Царство Прелюбодеев

Когда Владимир подошел к дому, вокруг стояла полная тишина. Не было слышно и горгулий. Ему снова стало грустно: он вспомнил о Глаше, о русалке, похожей на нее, о своем родном поместье, о матери. Владимир сел на крыльцо и заплакал. Неожиданно он почувствовал на лице горячее дыхание и запах речной рыбы. Это горгульи, притрусив из глубины двора, лизали его руки, и мокрые от слез, щеки.

– Вы такие хорошие, что я с удовольствием бы забрал вас с собой при новом рождении. У меня никогда не было таких милых собачек или кисок… Шут вас разберет, кто вы… Но вы такие славные, – руки ласково теребили мягкую шерстку на круглых головах, пальцы чесали за острыми ушками. Горгульи преданно урчали и жались к груди.

Он посидел немного на крыльце и медленно поднялся по деревянным ступеням пустующего немого дома.

«Раньше, при жизни меня порой раздражала утренняя и дневная сутолока, гулкая беготня дворовых по усадьбе, их зычные, нараспев окающие голоса, таскание ведер с водой и выпаренными тряпками, протирание стекол и посуды, бабьи перемигивания, вздохи и возня, запах лука и овчины, бестолковые вопросы и прочая суета. Я казался сам себе умным, благородным, правильным. Я с пренебрежением посматривал на них сверху вниз. Я снисходил до глупых, как мне казалось, разговоров. Я царственно позволял ухаживать за собой, кормить, одевать, целовать ручку… Напыщенный болван! Чего бы я только не отдал сейчас, чтобы заново увидеть все эти милые сердцу, «посконные рыла»… Я бы сам поцеловал Маланью в пухлую, распаренную от работы, мягкую, такую далекую и живую руку. А сейчас я один, один, словно могильный червь. Я жив, но я – мертв… Вот вам, любезнейший Виктор, и домашнее задание. Я обнаружил еще один страшный грех. Это – безмерная «гордыня», кою я тешился на радость «рогатых», я упивался властью над слабыми людьми. Но и вы, Виктор, лукавите без меры, журя меня для проформы за грехи. На самом деле вы рады им, как младенец новым игрушкам. Вы – исчадие ада, и не надо излишних сентенций! Хотите при важных минах получить хитроумную игру? Извольте, вы ее получите! Я поиграю в раскаявшегося грешника. А что у меня на самом деле в душе – это мое дело!»

Пустая столовая, в которой не пахло едой, встретила хозяина гулкими эхом шагов. Он поднялся в спальню. Ради интереса решил взглянуть в зловредное комодное зеркало: «Чем оно на сей раз меня порадует? Бьюсь об заклад, я стану черным козлом. А что я хотел? Я им и был…» Он не ошибся – зеркало моргнуло и вмиг приделало на лоб Владимира огромнейшие, тяжелые, закрученные к низу, золотые рога с вкрапленными ярко-красными рубинами, а на шее повис трогательный серебряный колокольчик. Владимир рассмеялся от души: зеркало все меньше его раздражало. «Ого, а синяка-то под глазом нет. Испарился синяк. А рога? Ну что, рога? Великолепные, знаете ли, рога! Может, шутовское зеркало висит здесь с целью поднятия моего настроения? Хотя, настроение, если честно, почему-то гадкое. То ли я из-за Горохова расстроился, то ли из-за воспоминаний о родном поместье – не знаю. Но что-то тоскливо стало…»

Владимир разделся, не спеша принял ванну. На это раз его уборная не приготовила ему ни купания в вине, ни кровавых омовений – вода была обычной и приятно теплой. Он смыл с себя остатки козлиной шерсти и едкий запах овчины.

Чистые плечи лизнул холодный шелк китайского халата, разрисованного огненными драконами. Он вышел из уборной, плюхнулся в широкое кресло и с наслаждением вытянул ноги. Мысли путались, спать не хотелось. И тут его взгляд упал на круглый, блестящий столик – он был задвинут в складки кроватного балдахина. Владимир отодвинул тяжелую ткань – на столике красовались три коробочки, стеклянная лампа для поджигания опиума, льняной мешочек, перевязанный тесемкой и медный кальян с курительными трубками. Он вспомнил! Виктор говорил, что это – опий и гашиш. «И как я раньше не решился покурить? Мог бы и позабавить себя. А что, «тряхнем стариной» – обрадовался он. Рука потянулась к прямоугольной жестяной коробке с красивой этикеткой. Судя по запаху, там оказались папиросы с гашишем. Рядом стояла синяя бархатная бонбоньерка[116] – в ней покоились засахаренные фиги и сушеные абрикосы, напичканные внушительными темно-коричневыми комочками опия. В другом досканце лежали глянцевые шарики чараса[117] и костяные пайпы[118].

– Ого, какая щедрая коллекция! Жаль, со мной нет Макара, сейчас бы вместе насладились. А может, он не любитель этой радости? – рассуждал Владимир. Он покосился на раму, откуда обычно приходил Виктор. Рама была пуста.