Царство мертвых

— Понял, в чем прикол? Любой клан, который устроит рейд, будет вынужден закупить карты для всех разведчиков и командиров передовых отрядов. Пацаны кучу золота поднимут!

Мы с Изабеллой досадливо переглянулись. Странное поведение лорда-распорядителя разъяснилось само собой. Черного рыцаря попросту душила жаба платить ушлым коммерсантам, но столь подробной карты не составит никакой разведчик. Вот он и сорвался на нас…

Я склонился над столом и принялся разглядывать пестревший условными обозначениями пергамент. Никаких привязок к глобальной карте рисунок не содержал, а сама территория царства Мертвых оказалась не слишком велика, и почти четверть его площади занимал окруженный крепостной стеной город.

Стоило мне повести указательным пальцем по листу, условные значки начали превращаться в трехмерные изображения зданий, замелькали подписи.

Южные ворота. Старый замок. Ратуша. Монетный двор. Башня Тлена. Зал гильдий. Арсенал. Магическая академия. Королевская библиотека…

Я повел палец дальше, но тут же вернул его обратно. Что-то в промелькнувшем описании привлекло мое внимание. Что-то важное. Да! Вот оно! В королевской библиотеке располагалось хранилище магических свитков! Жемчужина коллекции — свиток Возрождения!

— Нам сюда! — постучал я пальцем по значку библиотеки.

— С чего бы это? — фыркнул Барон. — Грабить так грабить! Обчистим королевский замок или монетный двор!

Вампиры тут же кинулись спорить с коротышкой, их приоритеты заметно различались.

— В арсенале полно магического оружия! — напомнил Маркиз.

— А в академии — артефактов, — возразил Граф. — Смысл на мелочовку размениваться?

Изабелла с интересом посмотрела на меня и вкрадчиво спросила:

— Да, котик! Зачем нам библиотека?

Я никогда раньше не рассказывал взбалмошной эльфийке, каким именно образом рассчитываю вновь стать живым, решил избежать этого и сейчас.

— Вы ничего не забыли? — уставился я на вампиров. — В лучшем случае вы войдете в царство Мертвых во второй волне!

— Ерунда! — отмахнулся Граф и ткнул в центр города. — «Исчадия тьмы» сразу рванут штурмовать башню Тлена!

— Уж поверь, команду мародеров на монетный двор они отправить не забудут, — парировал я. — Королевский замок и арсенал наверняка хорошо укреплены, в академии вас встретят адепты смерти и магические ловушки. Так себе расклад, нет?

Предводитель вампиров поджал губы.

— И какой нам прок от старых книг?

— Да, котик, какой? — подлила масла в огонь Изабелла.

— Хранилище свитков, — подсказал я. — Один свиток я возьму себе. Остальные продадим.

— Какой именно свиток тебе нужен? — быстро спросила жрица.

Все уставились на меня, и я скрипнул зубами от досады, но запираться не стал.

— Свиток Возрождения.

— Губа не дура! — протянул Барон. — А если там не окажется больше ничего ценного?

Изабеллу слова коротышки откровенно позабавили.

— Это в хранилище свитков ничего ценного не найдется? — фыркнула она. — Уж поверь, там будет чем поживиться!

— Свитки… — задумчиво протянул Граф и присмотрелся к карте. — И от ворот недалеко… Что скажете?

Барон возмущенно засопел, Маркиз неуверенно пожал плечами. Мое предложение их точно не вдохновило. Глаза вампирам застили огромные сокровища, но они замахнулись на слишком большой кусок пирога, и Граф не мог этого не понимать.

Изабелла уловила охватившие кровососов сомнения и поставила вопрос ребром:

— Вы с нами?

Граф протянул ей руку.

— Заметано!

Мы обговорили детали, а когда вампиры ушли, Изабелла сбегала в лавку и купила две копии карты царства Мертвых, одну взяла себе, другую отдала мне.

— Не уверена, что на кровососов можно положиться, — поморщилась она. — И смотри: от южных ворот к башне Тлена идет прямой проспект, библиотека в стороне от него, но не слишком далеко. К нам могут нагрянуть гости.

Я уставился на расправленный кусок пергамента, кивнул и хрустнул костяшками пальцев.

— Нам не помешает группа поддержки, как считаешь?

Изабелла усмехнулась.

— У тебя есть на примете кто-то надежный? Я никого из своих… коллег к библиотеке и на пушечный выстрел не подпущу.

Я на миг задумался, потом усмехнулся.

— О да! Есть один вариант!

3

Граху мы назначили встречу в баре на соседнем острове. Громила-варвар, с которым я познакомился при обороне Каменной Пристани, успел дослужиться до сопредседателя клана «Черные следопыты», но, как и прежде, носил лишь ботинки и килт, не считая перекрещивавших мощную грудь оружейных ремней. С собой варвар привел еще одного старого знакомого — полуэльфа Виктора.

Темнить мы не стали и сразу озвучили предложение организовать рейд в царство Мертвых.

— Платите за переброску по тысяче с бойца, — озвучила свои условия Изабелла. — Если пойдете под флагом госпожи Багряной луны, тогда по пятьсот. Плюс три возрождения на месте бесплатно.

Грах досадливо поморщился и встал из-за стола.

— Джон, это же какая-то разводка! Я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы рисковать деньгами клана!

— В предоплате нет нужды, просто откроете аккредитив, — объявила жрица, и варвар опустился обратно на лавку.

— Раскрытие аккредитива — по факту переброски? — уточнил Грах.

Изабелла кивнула, и варвар фыркнул.