Царство мертвых

По спине пробежали мурашки, и накатила эйфория, пусть даже немного беспокоила неопределенность, в кого превратит меня достижение очередного уровня нежити.

Вот в кого, а? Может, и вовсе не повышать его? Личи, даже молодые, должны быть в царстве Мертвых в почете…

Но тут лорд-распорядитель одним махом спустил меня с небес на землю.

— В царство Мертвых мы пропустим лишь мертвеца. Такова была сделка.

Я так и замер с открытым ртом, лихорадочно вспоминая разговор с ангелом Тьмы. Неужели я был столь небрежен в формулировках, когда заключал такую важную сделку? Без поддержки добиться успеха будет на порядок сложнее! Правда, я мертвец, и сражаться не придется…

Мысль эта принесла успокоение, а вот Изабеллу решение черного рыцаря попросту выбило из колеи.

— Постойте! — крикнула она. — Мы можем оказаться полезны! Разведаем местность или…

Лорд-распорядитель резко махнул рукой.

— Клан не нуждается в ваших услугах!

— Какой вам смысл идти вслепую? Мы даже денег не возьмем!

— Аудиенция закончена! Вы свободны!

Изабелла в бессильной злобе прошипела грубое ругательство, потом развернулась и зашагала к террасе, у которой так и висел причаливший к башне летучий корабль.

А вот я не сдвинулся с места.

— Когда? — спросил я, и это короткое слово будто пригвоздило лорда-распорядителя к месту.

Он развернулся, и тьма за прорезью забрала обожгла меня почище демонического огня. Но я не испугался. Пуганый.

— Мы сообщим дополнительно, мертвец, — объявил черный рыцарь и растворился в воздухе. Вслед за лордом исчезла и его спутница.

Я в сопровождении гвардейцев двинулся к трапу и вопросительно взглянул на Изабеллу, которая стояла на террасе в обществе принца Юлиана.

— Отвали! — прорычала жрица. — Позже поговорим!

Принц будто бы даже плечи расправил.

Ну-ну. Надежды юношей питают, как говорится…

По шаткому трапу я перешел на корабль, а несколько минут спустя ко мне присоединилась и эльфийка. Показалось разумным на всякий случай взяться за леер, но Изабелла обо мне, казалось, забыла.

Когда корабль отчалил от башни и отправился в обратный путь, я не выдержал и спросил:

— Даже не попытаешься выкинуть меня за борт?

Изабелла неожиданно звонко рассмеялась.

— Котик, ты и в самом деле думаешь, что эти надутые индюки сумеют остановить меня? Я попаду в царство Мертвых, так и знай!

— Вообще… — замялся я. — В этом нет нужды. Главное, чтобы туда попал я.

— Это дело принципа! — отрезала жрица. — Тем более что я уже знаю, как все устроить.

У меня от сердца отлегло. Все же поддержка в бою — великое дело.

— Так это же здорово!

Изабелла посмотрела на меня и недобро улыбнулась.

— Здорово, котик. Даже очень. Правда, сомневаюсь, что тебя обрадуют детали…

2

Остаток полета я провел в попытках вытянуть из темной эльфийки хоть какие-то подробности, но та лишь загадочно улыбалась и посматривала на меня свысока. Словно паук, который укусил жертву и спокойно дожидается ее смерти.

Возникло даже подозрение, что жрица попросту мотает мне нервы и никакого плана у нее нет, но я успел неплохо узнать Изабеллу и не стал рассматривать этот вариант всерьез. Нет, эльфийка точно задумала какую-то каверзу, и это отнюдь не банальный свиток портала. Ничего подобного мне с собой пронести не позволят…

Вот ведь зараза! Я бы в сердцах плюнул, но лицо закрывала маска. Пришлось заставить себя успокоиться.

В конце концов я встал рядом с Изабеллой и ухватился обеими руками за леер.

— Чего хотел от тебя Юлиан?

— А ты как думаешь? — фыркнула эльфийка.

— Подбивал клинья?

— Подбивал, — подтвердила Изабелла и нахмурилась. — Но это не важно! Скажи лучше, какая муха укусила лорда-распорядителя? С чего ему отказываться от сотрудничества и наших услуг? Ты стал бы идеальным разведчиком!

Я и сам терялся в догадках, но признаться в этом не успел. Корвет уже завис над задним двором алхимической лавки, а только нас спустили на землю, как рядом тут же оказался Граф.

— Ну что? — с ходу спросил предводитель вампиров.

— Дело сделано! — успокоила его жрица, высыпая монеты на установленный под дубом столик. — Забирай!

При виде кучи золота Маркиз и Барон на миг просто потеряли дар речи, а потом радостно заголосили, но вот Граф хладнокровия не потерял.

— А царство Мертвых? Нас пропустят туда? — спросил он, сгребая себе в сумку блестящие кругляши.

Я с интересом посмотрел на Изабеллу, та без малейшей заминки подтвердила:

— Все в силе. Оставайтесь на связи.

— Ага! — заорал вдруг Барон. — Я же говорил, что от карты будет толк! А вы: дорого, дорого. Давайте, гоните монеты!

Мы с Изабеллой захлопали глазами, и я спросил:

— Какая еще карта?

Коротышка-вампир, довольно похохатывая, расстелил на столе потертый пергамент.

— Вчера рейд-группа «Чемпионов» зачистила очередное подземелье, прихлопнула верховного адепта смерти, — пустился он в объяснения. — Помимо двух кусков Сферы душ взяли с него карту царства Мертвых. Ребята там не промах, аукцион устраивать не стали, а вместо этого продают копии всем желающим по пять сотен за штуку.

Я попытался подтянуть пергамент к себе и не смог. Предмет оказался непередаваемым. Барон подмигнул и прищелкнул пальцами.