Царство мертвых

— Сами разбирайтесь, — сказал Ллойд и укрылся в доме. Прихватить с собой трофеи он не забыл.

— Успокойтесь все! — потребовал я, демонстрируя открытые ладони. — Свои деньги вы получите! У осколка уже есть покупатель, только и всего.

— «Исчадия тьмы»? — догадалась Изабелла, и голос ее задрожал от ярости. — Снюхался с ними у меня за спиной?!

Граф отодвинул жрицу в сторону и спросил:

— Сколько? Сколько они готовы нам отвалить?

— Пятьдесят тысяч.

— Что?! — охнул вампир. — Это жалкая подачка! Рыночная цена в два раза выше!

— Хорошо! — быстро сказал я. — Получите сто тысяч. Наш осколок оценили в пятьдесят тысяч, деньги за него ваши. Плюс небольшой бонус.

Граф мрачно уставился на меня, явно не веря ни единому слову.

— Что еще за бонус?

— Рейд в царство Мертвых. Нам обеспечат свободный проход.

— Вау! — выдал Барон. — Круто!

Маркиз немедленно оказался рядом с коротышкой и ответил ему подзатыльник.

— Заткнись!

Граф покачал головой и объявил:

— Сто кусков — это слишком мало.

— Зато деньги платят сразу. И рейд. Тебе это неинтересно?

Вампир поморщился и был вынужден признать:

— Интересно, Джон. Очень интересно. Когда будут деньги?

Я указал на жрицу.

— Как только Изабелла договорится о встрече.

Вампиры уставились на эльфийку, та ответила беспечной улыбкой.

— Я договорюсь, котик. Не проблема.

Изабелла уже взяла себя в руки, но меня так легко было не провести. Внутри у темной эльфийки все так и клокотало от ярости.

— Вздумаете кинуть нас — пожалеете! — предупредил граф и вместе с подельниками ушел в лавку алхимика, намереваясь забрать долю от моего нынешнего улова.

Я спрятал осколок Сферы душ в сумку, и тогда Изабелла спросила Хоара:

— Ты в деле?

— Рейд в царство Мертвых?

— Ну да.

— В деле, — ответил орк без малейших колебаний.

— Тогда встречаемся здесь вечером, — предупредила его жрица и отпустила: — А сейчас иди.

Хоар вопросительно посмотрел на меня; я кивнул. А только орк вышел со двора, подступившая ко мне вплотную Изабелла очень мягко и спокойно произнесла:

— Значит, котик, решил действовать у меня за спиной…

— За второй осколок нам гарантировали пропуск в царство Мертвых! — ответил я. — Разве мы не этого добивались?

— У меня за спиной! — выкрикнула жрица. — Не посоветовавшись!

— Представитель клана был чрезвычайно убедительным. Он не оставил мне выбора!

— Это не оправдание!

— А это?

Я достал утаенную от всех корону Хаоса, и у Изабеллы вмиг перехватило дыхание, а глаза стали размерами с блюдца.

Между тем ничего необычного в артефакте не было. Просто железный обруч с неровно приклепанными обломками кинжальных клинков. Ни драгоценных камней, ни сложной гравировки. И все же руки у потянувшейся за короной эльфийки так и дрожали.

— Это мне? — прошептала Изабелла.

— Ну да.

Тут эльфийка опомнилась и спросила:

— Сколько ты хочешь?

— Подарок, — великодушно объявил я.

Изабелла немедленно выхватила корону и водрузила себе на голову. Куцые доспехи жрицы начали удлиняться, сливаясь в полностью закрывающие тело латы, но на этот раз защищенной оказалась и голова. Корона Хаоса превратилась в глухой рыцарский шлем.

— С ума сойти! — запрыгала на месте эльфийка, а только ее доспех вернулся к своему обычному несерьезному состоянию, обняла меня и поцеловала. Тут же отстранилась и принялась отплевываться. — Мертвечина, бе…

— А ты чего хотела? — рассмеялся я, довольный тем, что так ловко разрядил обстановку сделанным в нужный момент подарком.

— Ты знаешь, чего я хочу! — выразительно посмотрела на меня Изабелла. — Мне такие подарки должны делать, чтобы затащить в постель, а с тобой все наоборот!

— Скоро все изменится!

— Скоро… — вздохнула эльфийка и вдруг без всякого предупреждения вышла из игры. В воздухе какое-то время мерцал ее призрачный силуэт, потом погас и он.

Я пожал плечами, уселся на крыльцо и открыл окно с игровой статистикой. Увеличил силу и ловкость, после на две единицы поднял уклонение, а очко профессиональных навыков потратил на улучшение «Казни».

«Казнь IV».

Иногда у палачей просто нет времени должным образом подготовить жертву к пыткам, и воинов приходится буквально выковыривать из их лат.

Знание уязвимых мест доспехов увеличивает шансы пробить броню на 25 %.

Шанс нанести критический удар: +8 %.

Шанс нанести калечащий удар: +4 %.

Помимо этого подросла вероятность с первого удара прикончить обездвиженную жертву, но куда больше меня заинтересовали ставшие доступными заклинания пятого уровня. Выбрать из них одно оказалось не так-то просто, и какое-то время я колебался между «Чумой», «Смертельным увяданием» и «Прахом».

Заразить противника болезнью, проклясть и вытянуть малую толику жизни или рассыпаться в прах, пропустив удар, чтобы миг спустя вновь стать самим собой?