Царство мертвых

Изабелла выложила перед собой деревянный ящичек, подняла крышку и продемонстрировала выкованный из серебристого металла жезл.

— Силовая спица. Надеюсь, одной штуки хватит, чтобы добраться до хранилища и взломать его. Две тебе в любом случае брать с собой нельзя из-за риска самопроизвольной детонации.

«Самопроизвольная детонация»? Откуда девочка только слова такие знает!

Я захлопнул ящичек, тогда Изабелла грациозным движением поднялась на ноги и спросила:

— Уверен, что это сработает? Вдруг купол не пропустит тебя?

Я пожал плечами.

— Во время атаки он в любом случае ослабнет. Спиц вы взяли больше, какое-то время в запасе у меня точно будет. Скорее беспокоит, как стану выбираться обратно.

— Изнутри пройти через щит ничего не стоит. Эта модель непроницаема только в одну сторону, — уверила меня жрица. — И да, Ллойд собирается подстраховать тебя.

— С чего это он так воодушевился?

Эльфийка рассмеялась.

— Да просто никак не может прийти в себя от свалившегося на голову богатства. Украденных у орков реагентов хватит, чтобы поднять на воздух половину столицы.

— Серьезно? — присвистнул я.

— Да, котик, серьезно. Орки планировали большой бада-бум, а мы спутали им все карты.

Я покачал головой.

— Если только это был их единственный схрон.

Изабелла задумчиво кивнула и продолжила мою мысль:

— И если это самодеятельность орков. «Клинки хаоса»…

В расщелине сверкнула серебристая вспышка, и мы схватились за оружие. Я сразу ушел в невидимость, и кольчуга облепила тело гладкой чешуей, плащ рассыпался тенями, а призрачный панцирь растерял последние остатки своей материальности. Доспехи движений нисколько не сковывали, разве что немного мешал латный рукав.

Стоило лишь вооружиться мечом, и мир стал намного ярче и четче, накатило всеведенье. Но пускать вход фламберг не пришлось: из расщелины на скалу выбрался Нео.

— Ты откуда взялся? — охнула Изабелла.

— Я Чучело ищу! — пояснил пацан, поправил распахнутую ветром куртку и спросил: — А где дядя Джон?

Я вышел из невидимости и убрал меч за спину.

— Зачем ты здесь — это понятно. Вопрос, как ты умудрился попасть на другой конец континента!

Нео пожал плечами.

— Делов-то! Я куда угодно могу перенестись!

Изабелла недоверчиво прищурилась.

— Прямо куда угодно?

Мальчишка задумался, шмыгнул носом и покачал головой.

— Нет, только в храм Серебряного феникса и к дяде Джону. И к вам, тетя Белла, — тоже. Мы как-то связаны.

Я вздохнул и потрепал мальчишку по голове.

— А в столицу ты как возвращаться собирался?

Нео захлопал глазами, но тут же нашелся:

— Так вы же туда вернетесь! И я с вами! А где Чучело, дядя Джон?

— Он мне пока нужен, — ответил я и предупредил Изабеллу: — Как буду готов, пришлю вам феникса.

— Договорились, — кивнула жрица и взяла мальчишку за руку. — Идем, надо возвращаться в город…

Изабелла и Нео спустились к порталу, и я остался на скале один. Уселся в тени валуна, дабы не маячить на виду у возможных наблюдателей, достал листки с типовым планом подобных крепостей. Сокровищница должна была располагаться в подвале, и я пока слабо представлял, каким образом проберусь в подземелье твердыни.

Прилетел возродившийся феникс, уселся неподалеку, принялся точить клюв о неровный обломок гранита. На меня Чучело посматривал с откровенной неприязнью.

— Остынь! — отмахнулся я.

Черный феникс нахохлился, скакнул со скалы и расправил крылья, планируя к бившемуся у подножия гор морю. Стая чаек кинулась в рассыпную, но, судя по замелькавшим очкам опыта, без добычи Чучело не остался. Вот же кровожадная тварь…

Я перебрался к самому краю пропасти и тяжело вздохнул. Хорошо! Удивительно хорошо здесь! С одной стороны — гладь моря до самого горизонта, с другой — белые вершины гор в окружении облаков. Крепость, обрыв, белые буруны волн… Отличное место маги подобрали, живописное.

Начало темнеть, на небе загорелись яркие искорки звезд, ветер сменил направление и задул в сторону моря. Крики чаек, тени облаков. Луна. Красота? Красота.

Но для кого она? Разве интересна она игрокам, у которых попросту нет лишней минуты полюбоваться природой? Все же на бегу! Задания, схватки, поиск нужных шмоток… Или это для тех немногих оригиналов, которые приходят в виртуальность просто расслабиться? Восемь часов умиротворения после ада задымленных городов — не так уж и плохо.

Не знаю, не знаю… По моим ощущениям, все идут прямиком в кабаки.

4

Я шагнул со скалы на рассвете. Просто раскинул руки и полетел вниз самоубийственной пародией на бейсджампера. Засвистел ветер, единственный глаз наполнили слезы, море с пенными бурунами волн и торчащими из воды рифами стремительно понеслось навстречу.

А потом — хлоп! — и тьма. И никакого света в конце тоннеля. Да и тоннеля не было тоже. Просто мрак забытья.

Жар. Пламя. Дым.

Я очнулся в аду. Кругом бушевало пламя, чернел закопченный кирпич. Над головой — вертел, сбоку — чугунная решетка…

Камин! Чертов феникс умудрился закинуть мой каменный череп прямиком в дымоход!