Царство мертвых

Хранитель леса тридцать девятого уровня оказался игроком из свиты верховного друида, и уж не знаю, вспомнил он меня или просто решил наказать чужака, но высокая трава моментально оплела ботинки и принялась закручиваться вокруг ног.

Скрытность? Недоступна!

— Да я просто мимо проходил, — пробормотал я, все еще лелея надежду разрешить дело миром, но хранитель леса махнул рукой, и резкий порыв ветра кинул в мою сторону облако пыльцы.

Пришлось воспользоваться «Пологом смерти». Споры растений вспыхнули и прогорели, а я, в свою очередь, захватил противника магическим арканом, рванул его к себе и тут же скакнул навстречу сам.

Раз! И заклинание перебросило меня за спину друида.

Два! Я резко развернулся и махнул фламбергом, попутно усиливая и без того мощный удар.

Три! Волнистый клинок смахнул с плеч белокурую голову, и та улетела в кусты, разбрызгивая по листьям алые капли крови.

Друид на миг замер, потом рухнул в траву. Готов.

Ай да я! Ай да молодец! В открытом бою с первого удара друида завалил! Еще и опыта прилично в копилку капнуло. Но мое приподнятое настроение моментально скисло, когда начала чернеть и засыхать забрызганная красными каплями листва. Там, где растеклась кровь друида, трава пожухла и увяла; кроны деревьев зашумели. Лес жаждал отомстить за убийство своего стража — понятия не имею, откуда, но я знал это наверняка.

Бежать! Я ринулся прочь, и сразу показалось, что сама природа против моего присутствия. Трава цеплялась за ноги, ветви хлестали по лицу, острые обломки сучьев так и норовили выколоть глаза. Рухнула, чуть не придавив, сухая сосна; промелькнул сбоку, едва разминувшись со мной, могучий лось. А еще — волчий вой!

К черту вас всех! Я поднажал изо всех сил. Тут же прошла над головой и канула в подлеске эльфийская стрела, донесся отголосок непонятной волшбы. Но далеко, пока еще далеко…

Впереди уже замаячили кольцо замшелых менгиров и обвешанные черепами кусты, когда в ноги бросилась серая тень. Я кувырком ушел в сторону, извернулся и полоснул огромного волка мечом. Попал удачно, зверюга враз забилась на земле и заскулила, а я рванул дальше. К спасению. К порталу!

Если только вампиры не отправились восвояси, не став дожидаться меня до конца обещанного срока…

В спину угодила стрела, но обретший материальность панцирь принял удар на себя, и наконечник со звоном отскочил в сторону. Наперерез кинулись еще два волка, их перехватила призрачная тень. Мелькнули серые клинки, зарубленные звери повалились на траву, а возникший из ниоткуда Граф крикнул:

— Шевелись!

Раскрутив ятаганы, вампир легко парировал полетевшие в него из чащобы стрелы и отступил под защиту менгиров. А миг спустя вломился туда и я.

— В портал! — скомандовал Граф.

В тот же миг нас накрыло облако мошкары, но это уже не имело ровным счетом никакого значения: я прыгнул в пространственный переход. И вишенкой на торте мигнуло системное сообщение о гибели волка от кровотечения.

Получено достижение «Убийца собак» 2-й степени!

Вот так-то! А потом — раз! — и я очутился на чердаке «Старого стрелка». Очутился на чердаке и в окружении вампиров. Смотрели на меня кровососы без всякой приязни, в руках держали оружие.

Я демонстративно убрал фламберг за спину, снял с лица маску и улыбнулся.

— Вы чего?

— Это что еще за дела? — выступил застрельщиком Барон. — Чё за подстава?!

— Обоснуй, — ответил я, не теряя хладнокровия. Для мертвеца это не так уж и сложно…

Вампиры обменялись быстрыми взглядами, и к разговору подключился Маркиз:

— Кто-то увел наш артефакт! Знали о нем только мы!

— Кто-то не только увел ваш артефакт, но и прикончил моего пацана! — напомнил я вампирам, скрипнув зубами от злости. — Убил окончательно! Раз и навсегда! И да — об артефакте знали только мы!

Беседа явно пошла не так, как планировали кровососы, и тогда Граф заявил напрямую:

— Раз мы не получили артефакт, в качестве компенсации оставляем все трофеи себе.

Если он полагал, что я начну протестовать или даже схвачусь за оружие, то просчитался.

— Валяйте! — махнул я рукой. — Вы договаривались не со мной, а с Изабеллой.

— Да без разницы с кем! — вспылил Барон. — Деньги наши!

— Как скажете! — развел я руками. — Но я на вашем месте крепко задумался бы, прежде чем нарушать слово, данное госпоже Багряной луны!

Вампиры мрачно переглянулись, и Граф процедил:

— Мы подумаем.

— Подумайте, — кивнул я и покинул чердак, но только начал спускаться по лестнице, наверху распахнулась дверь.

— Мы найдем этих уродов! — крикнул вдогонку Барон. — Тогда и поговорим!

Я молча выставил вверх средний палец, благо уже свернул за угол и вампир увидеть оскорбительного жеста не мог. Зашел в наш номер, но Изабеллы там не оказалось. Хотел окликнуть Нео и только тут окончательно осознал: все, пацана больше нет и вернуть его уже не получится.