Царство Греха

Стоит только представить себе его голым, привлекающим меня к своему сильному татуированному телу, излучающему непереносимый жар, и его гадкие губы на моих… Как я цепляюсь за него, будто он одновременно мое вечное проклятие и спасение… И как мы…

Мне нужно немедленно прекратить думать в этом направлении, потому что оказалось, мне вовсе не так противно это воображать, как я думала.

Мама отложила нож, и выражение ее лица смягчилось. Она совершенно неверно поняла причину, по которой я краснею.

– Люби кого хочешь и наслаждайся его компанией, только будь осторожнее. Если бы дверь открыл твой отец…

Ей не нужно было заканчивать это предложение, чтобы я ее поняла. Наброситься на человека, который «кувыркался» с его дочерью, было бы идеальным способом отвлечься от собственного горя. Защищать честь дочери – любимое развлечение всех мужчин на протяжении многих веков. Хоть и устаревшее. Не могу поверить, что Антонио приходил к нам домой.

Я в тысячный раз бросила взгляд на маленькие настенные часы. День тянулся бесконечно. До встречи с Гневом оставалось еще несколько часов. Чтобы занять себя чем-то кроме фантазий об удушении Антонио, я сняла мокрую ткань с теста и начала раскатывать его для бузьяте[17].

Не могу поверить, что когда-то хотела поцеловать этого болтливого проходимца.

– Кстати, Эмилия, – я перестала мучить тесто и взглянула на маму, – сделай побольше бузьяты, я обещала Антонио, что ты принесешь братству ужин этим вечером и заодно извинишься.

Прекрасно. С радостью приготовлю побольше пасты и вывалю ее прямо на голову этому докучливому брату Антонио.

– Приятного аппетита.

Я водрузила две большие корзины на длинный деревянный стол в трапезной, не потрудившись достать из них наполненные едой подносы. Небольшая группа мужчин, ожидающих ужин, затихла. Антонио прервал свой разговор с другим братом примерно того же возраста и удивленно выгнул бровь.

Я смерила его взглядом, обещающим долгую мучительную смерть, и, похоже, это сработало. Он вскочил на ноги и торопливо проводил меня в коридор. Я терпела его ладонь на моем голом предплечье, пока мы не оказались наедине, а затем стряхнула ее.

С рукавами платье или нет, он не должен так по-хозяйски прикасаться к моей коже.

– Что-то не так, Эмилия?

– Поверить не могу: ты рассказал моей матери, что я была здесь с мужчиной прошлой ночью, – прошипела я. – Что я делаю и с кем провожу время, тебя не касается.

Антонио сжал челюсти.

– Твоя сестра была убита здесь всего месяц назад. И вот я нахожу тебя в той же самой комнате с человеком, которого я никогда прежде не видел и имя которого ты не хочешь называть. Прости, но я хотел убедиться, что у тебя все в порядке.

– Если так волновался, мог бы просто подождать в монастыре и проводить меня домой. Не обязательно было тут же докладывать обо всем родителям.

Он закрыл глаза, так что мне пришлось гадать о том, что происходит у него в голове. Антонио наверняка понимал, сколько проблем он создал. Никто не может быть таким наивным. В конце концов, когда он снова открыл глаза, похоже было, что он решился сказать нечто важное.

– После нашего разговора прошлой ночью была убита еще одна девушка, – тихо произнес он, – и… и я очень боялся, что это ты. После того, что произошло с Витторией, мне нужно было убедиться, что ты жива. Прости за неприятности, я не был в состоянии думать в тот момент.

Я резко выдохнула. Мы опоздали. Кто-то узнал о ведьме, с которой Гнев планировал встретиться. Но как?

Голова у меня закружилась. Гнев говорил, что был единственным принцем, которому известны имена потенциальных невест, но это не значит, что другие принцы не могли найти способов их вычислить. При человеческих королевских домах было множество шпионов. Вряд ли мир демонов чем-то отличается в этом плане. Я подумала про невидимых демонов Умбра, которые работали на Жадность. Если он подослал одного из них ко мне, чтобы напасть на бабушку, почему бы другому не выведать имена потенциальных невест.

Я все еще не поняла, почему он хотел, чтобы эти ведьмы умерли. Возможно, для того, чтобы дьявол не смог разрушить проклятие и покинуть Ад.

Антонио подался вперед и убрал непослушный локон мне за ухо. Пальцы его задержались на мгновение дольше, чем нужно. Пару недель назад мое сердце забилось бы в груди как сумасшедшее, но теперь многое изменилось.

– Ты знаешь, кто это был? – спросила я.

Антонио отступил на шаг с озадаченным видом и уронил руку. Поскольку он не спешил отвечать, я пояснила:

– Девушка, убитая прошлой ночью.

Он покачал головой.

– Ходят разные слухи, но ничего конкретного. Говорят только, у нее темные волосы и глаза. Впрочем, под это описание подходят все девушки острова.

– Где нашли ее тело?

– Этого я не знаю. Если кого-то из братьев и позвали совершить ритуалы над телом, я об этом не слышал. Но уверен, сегодня вечером рынок будет гудеть, обсуждая эту новость, как и всегда.

Антонио был прав. Лавочники знали всё и всех. Покупатели со всего города сновали туда-сюда целый день, обмениваясь информацией и сплетнями.