Царство Греха

– Считай круги, но не прерывай нас, чтобы не случилось, – отрывисто крикнул он кому-то, кого я не видела. Паника вернулась. Круги? Неужели мы в Аду? Он снова поднял меня на руки, за нами закрылась дверь, и голос его зазвучал значительно мягче.

– Нам обоим нужно погрузиться в воду, хорошо? – Я попыталась сказать «да», но оцепенение уже охватило мое горло. Впрочем, он прочел ответ на моем лице и прошептал: «Надеюсь, ты проживешь долгую жизнь, полную ненависти ко мне».

Затем я ощутила тепло, словно мы плыли на облаке в солнечных лучах. Он прошептал мне в ухо несколько слов на языке, которого я не понимала. Последнее, что я почувствовала – его губы на моей коже. Дальше – темнота.

– Пей.

Больше всего на свете я хотела пить, но не могла. Он запрокинул мою голову, раскрыл губы и влил в рот какой-то нектар. Тот оказался таким густым и сладким, что я едва не подавилась и хотела выплюнуть его, но давно потеряла способность двигаться.

По моей щеке покатилась слеза, но сильные пальцы смахнули ее. Раздался плеск воды, и меня охватило тепло иного рода. Мягкие нежные губы встретились с моими. Это был шепот, обещание, нерушимая клятва. Боль начала стихать, и я почувствовала себя как дома. Думаю, я хотела большего, но была отвергнута… Он лишь тихо произнес заклинание, слова которого мне были незнакомы. Вспыхнул яркий свет, и именно тогда для меня начался настоящий ад.

Тихий звук пробудил меня от худшего в жизни кошмара. Я приоткрыла один глаз, не переставая дышать глубоко и ровно. Я лежала в ванне и не помнила, как туда попала.

В голове начали вспыхивать разные образы, то ли обрывки сна, то ли воспоминания.

Татуировка в виде серебристой змеи на руке опоясывала меня в знак поддержки, а не обладания. Гнев прошел вместе со мной весь этот кошмар, сроднился со смертью и отнял меня у нее.

В какой-то момент я вспомнила, как его язык скользнул по моей шее, выводя невидимую букву «S» на коже. Я вспомнила, как вскипел каждый миллиметр и каждое нервное окончание в моем теле и как мне хотелось, чтобы эти губы двигались дальше. Я была готова поклясться, что все еще чувствую жар от этого короткого прикосновения. И вовсе не испытывала ненависть.

Когда образы переполнили мою голову, я зажмурилась. Огромная змея, смертельная схватка, клыки, кровь, бабушкино ранение, густая приторная жидкость наподобие меда, которой я едва не подавилась, странные слова, произнесенные шепотом, поцелуй и ослепительная вспышка.

Затем начался кошмар.

Визжащие демоны, скрежет когтей, незнакомая женщина с черными глазами и огнем в душе, проклинающая меня. Город, объятый огнем и льдом. Обсидиановый тронный зал. Корона, выкованная из дыма и пламени. Бесчисленные ворота из костей и кожистых крыльев, распахнувшиеся рывком. Предательство.

Я выбросила этот сон из головы и сосредоточилась на том, что меня окружало, тут же пожалев об этом. Я смутно помнила ощущение теплоты и соприкосновение его влажной кожи с моей. Сильные ноги. Чувство полной безопасности. Не знаю, было ли оно реальным или воображаемым.

Я снова закрыла глаза и медленно принялась считать про себя, чтобы унять сердцебиение. Через мгновение я осознала, что моя рана полностью зажила.

Гнев использовал невероятно мощное заклятие, а я не просто выздоровела, энергия буквально бурлила во мне как в пустом сосуде, вдруг наполненном жизнью до самых краев. Мне захотелось прыгать и танцевать, или драться, или заниматься любовью, а может быть, все сразу. Чтобы не думать о запретных поцелуях, будучи обнаженной, я сконцентрировалась на обстановке комнаты. Это была купальня, богато обставленная, но немного потрепанная. Красивая мраморная ванна, белая с золотыми прожилками мозаичная плитка, изображающая крылатых существ, и цветущие поля на стенах.

Вдруг мое внимание привлек легкий шорох в углу слева. Гнев стоял ко мне спиной, словно хотел обеспечить мне уединение. По его крепкой обнаженной спине скользили струйки воды. Святая Богиня. Ему нужно надеть рубашку. Немедленно.

Но пока он этого не сделал, я украдкой разглядывала рисунки на его теле, которые заметила в пещере еще в ту самую первую ночь, когда призвала его. Сверкающие золотые и угольно-черные татуировки от плеча до плеча. Мне показалось, что это строчки на латыни, но я была слишком далеко, чтобы быть уверенной. Я сглотнула и отвела глаза. Похоже, он вышел из ванны за мгновение до того, как я проснулась. Значит, те туманные обрывки были воспоминаниями о прошлой ночи, а не снами. Я покраснела… Вероятно, принц уже понял, что я проснулась, и ждал от меня каких-нибудь комментариев. И мне было… мучительно неловко.