Царство Греха

Хоть он и был настроен скептически, но откусил немного. Пока он жевал, его внимание периодически переключалось на меня. Нельзя было не усмехнуться при виде того, как принц набил полный рот, а затем вытащил из сумки второе канноли. Съев половину, он заметил, что я наблюдаю за ним, и нахмурился.

– Что?

– Не хочу отравлять свое тело этой мерзостью, – передразнила я, – но десерты вполне ничего.

Он не соизволил ответить, а вместо этого еще немного порылся в сумке и явно расстроился, обнаружив, что она пуста. Отложив ее в сторону, Гнев взглянул на меня и спросил:

– Полагаю, эти вкусности были частью какого-то хитроумного плана. Ты пахнешь чужой кровью, и волосы спутаны, как будто в них свила гнездо дикая птица, да еще и родственников пригласила. Моего клинка больше нет у тебя на бедре, и похоже, ты ненавидишь весь мир. Что тебе нужно, ведьма? Что тебя так напугало?

Моя ладонь переместилась к тому месту, где раньше висел его кинжал.

После того как призрачный демон использовал это оружие, чтобы причинить вред моей бабушке, я не могла вынести даже его вида. Но теперь вдруг почувствовала его отсутствие почти так же, как скучала по своему амулету.

– Как и кто может призывать Випириду?

– Только тот, у кого напрочь отсутствует инстинкт самосохранения.

– Похоже, кое-кто бессмертный и высокомерный уже это сделал.

– Сомнительно. – Гнев явно не оценил моей иронии. – Випириды – уникальные существа. Если они решают охранять какой-то предмет или забирают его в свое гнездо, ни один обитатель преисподней не может им помешать. Лишь они сами могут решить расстаться с ним.

Я мысленно отметила, что стоит приносить ему десерт каждый раз, когда потребуется информация. Сладкое делает его покладистым и разговорчивым.

– Как она выглядит?

– С острыми длинными клыками как у гадюки, но крупнее и в два раза опаснее. Существует очень мало противоядий, да и на них не стоит особенно рассчитывать. За их использование, как и за любую магию, придется платить. Выбирать тебе, но знай, что можешь не дожить до рассвета, если потревожишь ее.

Я потерла руку, не потому что его предупреждение напугало меня, а из-за странного раздражающего ощущения где-то под кожей, словно кто-то скреб там булавкой. Гнев заметил мое движение и взглянул на собственную руку.

Похоже, наши татуировки вновь изменялись. Змеи, которые, как я заметила, также появились и на предплечье у принца, теперь дополнились полевыми цветами. Змеи сверкали и переливались. Не хочется это признавать, но татуировка была прекрасна, определенно прекрасна. Гнев сжал кулаки. Не знаю, было ли это движение вызвано болью или действием странных, постоянно меняющихся картинок, но я решила не уточнять, потому что хотела задать еще один вопрос демону, прежде чем отправиться по своим делам.

– Если кто-то решит напасть на Випириду, какое заклинание можно использовать?

Принц отвлекся от магической татуировки на руке и внимательно посмотрел на меня.

– Нападать на Випириду очень плохая идея, но если какая-нибудь глупая ведьма очень захочет умереть, она может попробовать заклинание сна, это единственная возможность как-то проскочить.

– Я…

Впрочем, благодарить его не за что, если бы не принц Гнева и его чудовищные братья, вся моя семья не попала бы в этот переплет.

Я глубоко вздохнула, думая о заклинании сна. Это просто, а простые планы мне по душе. Меньше вероятности, что что-то пойдет не так.

– Одно последнее слово. – Гнев поднялся с земли, подошел к краю круга и остановился рядом со мной. Его загорелый торс оказался рядом с моим лицом. – Я скоро буду на свободе, и если ты достаточно глупа, чтобы напасть на такое существо, я не стану тебя спасать.

– Прекрасно, – ответила я.

Скажи мне кто-то месяц назад, что я по своей воле отправлюсь блуждать по темным подземельям собора в одиночку и буду выслеживать древнего демона-змея, охраняющего половину ключа от врат Ада (ключа, что был сделан из рогов черта), я бы усомнилась в психическом здоровье говорившего.

Эмилия Мария Ди Карло не решилась бы на это. Моя сестра была авантюристкой, а мне вполне хватало безопасных и простых развлечений, например пылких любовных романов с запретными связями и невероятными поворотами сюжета. Такие приключения мне были под силу.

Чуть больше месяца назад мы с сестрой посмеялись бы над самим предположением, что где-то существует гигантская потусторонняя змея, и списали бы все на бабушкины суеверия. Несмотря на магические силы, что сопровождали меня с самого рождения, я никогда полностью не верила в легенды, которые нам рассказывали, слишком фантастическими они казались. Бессмертные существа, пьющие кровь, силы Зла, все они не могли быть настоящими.

Теперь мне известно намного больше. Все небылицы основаны на фактах.

Вдруг до меня донесся странный неприятный запах яиц, а на полу я заметила кусочки змеиной кожи. Жаль, что я не смогла преодолеть отвращение к клинку Гнева и не взяла его с собой.