Царство Греха

Клык, размером с меч, впился в нижнюю часть спины. Укус был мгновенным, я даже не успела вскрикнуть. Тело похолодело, и моих знаний народной медицины было достаточно, чтобы распознать признаки шока. При серьезных травмах нервным рецепторам иногда требуется несколько секунд, и они с запозданием доносят сигналы в мозг. Едва я об этом подумала, как чудовищная боль пронзила все тело. Нестерпимая, обжигающая, всепоглощающая.

Я упала на землю и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Випирида приближается ко мне, чтобы убить. Я отскочила, не дав ей возможности впиться мне в горло. От резкого движения рана стала еще шире, из нее хлынула кровь, но я старалась не фокусироваться на мысли, что, возможно, смертельный удар уже нанесен. Гадюка вновь бросилась ко мне, и в этот раз я позволила ей приблизиться настолько, что увидела в ее глазах свое отражение. Подавляя немыслимую боль и бешеное сердцебиение, я ждала… ждала… и вот она наклонила голову, готовая выпустить клыки…

Я ударила быстро и сильно, вонзив амулет Виттории прямо в глаз чудовищу. Теплая жидкость потекла на мои ладони, а Випирида вздрогнула. И я вонзила рог еще глубже, чтобы убедиться, что достала до ее мозга.

Однако проверять, мертва она или ранена, не стала. Я развернулась и побежала прочь.

Однако, убежать далеко я не смогла. Яд начал действовать.

Двадцать один

Голова пошла кругом, как это бывало, когда мы с Клаудией и Витторией выпивали слишком много вина. Кое-как выбравшись из тоннеля, я вдруг пошатнулась и рухнула около решетки, через которую вошла в него. Выход был так близко, и все же оставался недосягаемым. Нужно было собраться с силами и подняться. У меня получится… Только бы голова перестала кружиться, а тошнота унялась.

Недалеко от меня послышался тихой глухой удар, а за ним последовала серия витиеватых ругательств. Если бы не уверенность в том, что меня вырвет, если я скажу хоть слово, я бы даже посмеялась над таким красноречием. В тот момент я не смогла вспомнить его имя, но отметила, что обычно он не склонен к таким вспышкам. По какой-то причине ситуация показалась мне невероятно смешной, хоть это и было не так.

Голова внезапно взорвалась такой болью, словно тысячи игл одновременно вонзились в мозг. Я застонала, но от этого стало только хуже.

– Где больно? – спросил он слишком громко. Я попыталась отмахнуться, но демон был чрезвычайно настойчив. – Сосредоточься, ведьма. Она тебя укусила?

– Отстань.

Пальцы ощупали мою голову, горло и замерли в районе декольте. Каким-то образом мне удалось повесить корничелло на шею. Он перевернул меня на бок, и я чуть не потеряла сознание, накатила очередная волна боли, но принца явно не волновали мои страдания, возможно, ему это даже нравилось. Я смутно вспомнила, как ненавидела его, и теперь осознала почему.

Он замер меньше чем на долю секунды, а затем послышался звук разрывающейся ткани. По спине побежал мороз, холодный воздух коснулся раны, и вспышка боли буквально ослепила меня. Наверное, я закричала.

– Дерьмо.

Уверенные руки подняли меня, прижимая к телу, будто сделанному из стали. Мягко и грациозно он двинулся вперед, и это было хорошо, ведь если бы он хоть чуть шатался на ходу, меня бы точно вырвало. Вряд ли ему бы это понравилось.

Ветер трепал мои волосы. Мы углублялись в городские улицы с невероятной скоростью. В какой-то момент я попыталась осмотреться, но тут же пожалела, что совершила эту ошибку, и вновь уткнулась в его теплую грудь, прикрыв глаза. Боль вытеснила из моего сознания все прочее.

– Мы почти на месте.

Мои зубы стучали. Я не знала, куда мы пришли, но надеялась, что там найдется очаг и одеяло. Холод распространялся по телу, всепоглощающий и жуткий. Меня охватило ужасное чувство, словно мне никогда не удастся согреться. Хотя день выдался действительно жарким. Холод и онемение медленно распространялись по ногам. Хлопнула дверь. Я смутно поняла, что он взбежал по ступеням, а затем опустил меня на мягкий матрас.

Вокруг раздались крики и приглушенные голоса, их было сложно различать. Я услышала плеск воды в раковине, а затем ощутила знакомый запах дыма и вздрогнула. Где-то глубоко я помнила, что означал дым. Опасность.

– Не волнуйся, – произнес другой голос, мужской, незнакомый, – он знает, что делать, и скоро вернется.

Я была так плотно закутана в одеяло, что едва могла дышать. Должно быть, я вздрогнула, и тут же мне на лоб легли теплые ладони.

– Шшшш. Не сопротивляйся, от этого яд распространяется быстрее.

Время сузилось в тоненькую ниточку, на которую одну за другой нанизывались секунды неумолимой агонии. Сердце билось так громко, что отдавало в голове. Время шло. Боль не утихала. Затем я услышала треск огня и вновь ощутила запах дыма. Он вернулся, и я попыталась открыть глаза.

– Я помогу, но ты должна дать мне разрешение. Можно?

Я попыталась кивнуть, но едва могла шевельнуться. Он присел рядом, коснулся руками моего лица и повторил вопрос. В этот раз он заметил мое едва уловимое движение. Охватившая меня волна паники начала стихать, когда он мгновенно взялся за дело.