Царский отбор

Девица отскочила в сторону, словно от испуга, что толкнула благородную кинью, и потупила глаза.

Однако мне было не до нее. Отвернувшись, я поспешила прочь, не желая быть настигнутой государем. Сейчас я хотела только одного – оказаться в своих покоях, подумать над тем, что случилось, чем это чревато и что делать дальше. Привести мысли в порядок.

Но отойдя подальше, когда Розовый дворик уже был далеко позади, я вдруг осознала.

А ведь я уже видела ее! Я уже видела прежде эту служанку, с которой только что столкнулась!

Это была та самая девица, которая следила за мной, когда я вышла из чертогов ковена магов! В ту ночь, когда из моей спальни был похищен огненный плод.

Глава 59. Мучительные размышления

Запершись у себя в спальне, я рухнула на постель и с продолжительным выдохом выпустила из груди давящее напряжение.

«Да ты разиня, Тая, – сказала себе мысленно. – Как же можно было допустить, чтобы он сорвал с тебя маску? Так долго таилась и так легко позволила застать тебя врасплох…»

– И что теперь? – спросила вслух, глядя на деревянный балдахин над головой.

Балдахин предсказуемо не ответил. Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и снова открыла их.

Царь злился. В его глазах стоял упрек. Но это и понятно. Я притворялась, выдавала себя за служанку – конечно, это вызывает у него подозрения и недоверие ко мне. Но почему-то я была уверена, что, подумав, он успокоится и его гнев пройдет. Пусть даже я не смогу объяснить ему причин, ведь весь мой обман был связан с заклинанием государя, о котором он даже не знал, не осознавал, что его взор был затуманен им. Но я уже убедилась, что государь Аквилаи прислушивается не только к тому, что видят его глаза, но и к тому, что подсказывает разум.

А он знал, что я не равнодушна к нему. Знал, потому что огненный плод не мог обмануть. Когда царь остынет, он поймет, что я не могла замышлять ничего плохого по отношению к нему. Он не упустит из виду то, что мои чувства смогли согреть его сердце, но… Настоящая беда заключалась не в этом.

Я могу пойти к нему и повиниться. Попросить, чтобы простил, что обманывала и притворялась. Девушка, околдованная русалочьими чарами, кем бы она ни была, привлекала царя. Его тянуло ко мне, я видела. Это было слишком очевидно, да он и не скрывал… Особенно когда мы оказывались наедине в его спальне. И сейчас, когда раскрылось, что эта девушка – не кто иная, как Таиса из Рагуды, это давало мне преимущество перед другими невестами. Разве нет? Думаю, определенно давало.

Если я не стану отталкивать его… Если он отойдет от гнева из-за обмана… Разве у меня не появился шанс стать супругой царя? Стать царицей.

Но разве в этом был план?

Нет, не в этом. И Ксунан, и ковен северных магов затеяли этот отбор, чтобы снять с царя заклятие. Сможет ли сделать это та, на кого заклятие не действует? Ведь пока на мне лежат русалочьи чары, царь видит меня такой, какая я есть. Со мной заклятие не работает. А если со мной оно не работает… Я не смогу его снять, разве нет?

И какой тогда в этом смысл?

Ксунан будет недоволен мною. Из-за этого я могу лишиться всего. Если это скрытное божество разозлится и решит выкинуть меня из тела Таисы… что я буду делать?

Но и это не все.

Русалочьи чары. Я до сих пор не знала, кто наложил их на меня, откуда они взялись. Как долго они будут действовать? Что, если, проснувшись однажды утром, я обнаружу, что русалочьи чары исчезли? Кого тогда увидит во мне царь?

«Кикимору, – быстро дала ответ самой себе. – Он увидит во мне кикимору. Уродливое создание. Отвратительное. И тогда он отвернется от меня. Никто после этого не сможет убедить его в том, что безобразная кикимора, которую он видит, это та самая Таиса из Рагуды, к которой его влекло, которая согрела его сердце. Невозможно будет убедить. Он раскрыл меня слишком рано… План провалился. Царь должен был привязаться к Таисе, чье лицо скрыто маской. Служанка с русалочьими чарами и Таиса должны были остаться для него двумя разными людьми. Только так все могло получиться…»

– И что же делать? – вздохнула я, продолжая требовать сочувствия от балдахина, но тот по-прежнему был ко мне равнодушен. – Заснуть и спросить совета у Ксунана? Но что-то я не припоминаю, чтобы этот скрытный мохнатый божок дал мне хоть один совет. Он всегда только требовал… Ума не приложу, как теперь поступить. Попросить прощения у царя, поклясться, что скрывала от него, кто я, не потому что замышляла плохое, сблизиться с ним и… И что? Постоянно со страхом ждать, когда исчезнут русалочьи чары? Или все ему рассказать? И о чарах, и о его заклятии… Так не поверит же. Его сознание отказывается признать, что им владеют злые чары. Так и задумано было изначально, чтобы свое заклятие он не мог осознать… А-а-а-а, как все сложно…