Царский отбор

Ее слова звучали почти романтично. Я как будто посмотрела на ту сцену в Розовом дворике чужими глазами. А ведь и правда… Был ли царь и впрямь зол на меня? По-настоящему зол? Разве? Если бы он на самом деле злился на меня, то разве его рука держала бы меня так крепко, когда я пыталась вырваться и убежать?

Милана была права: царь был недоволен моим обманом, но… он не хотел меня отпускать.

Кажется, эта мысль настолько обрадовала меня, что это отразилось на моем лице.

– Вы улыбаетесь, кинья Таиса? – спросила Милана, и она тоже улыбалась, притом улыбка ее была довольной, будто она добилась, чего хотела.

– Вам показалось, – тотчас посерьезнела я.

– Видимо, так и есть, – легко согласилась она. – Показалось.

Некоторое время Милана смотрела на меня внимательным взглядом, словно размышляла о чем-то важном, и это касалось меня. Я уже хотела заговорить, как раздался тихий стук в дверь, а следом в гостиную покоев Миланы заглянула уже знакомая мне девица. Она адресовала кивок своей госпоже, и Милана повернулась ко мне:

– Прошу вас простить меня, кинья Таиса, я отлучусь на пару минут. Надеюсь, вы не торопитесь? У меня для вас еще кое-что есть. Очень прошу вас дождаться моего возвращения.

У меня не было причин оставаться – абсолютно не представляла, о чем еще мне говорить с Миланой, и, откровенно говоря, до сих пор не понимала, зачем она меня позвала. Но в ладони я все еще сжимала перламутровое украшение, и мне хотелось проверить свою догадку, поэтому я согласилась подождать.

Как только дверь за Миланой закрылась, я подняла руку и раскрыла ладонь.

«Он! – полыхнуло в моем сознании. – Тот самый перламутровый цветок, который я видела у Лазарии! Почему он здесь?! Почему он у Миланы?!»

Я вертела украшение в пальцах – никаких сомнений, это был тот самый цветок, с лепестками, сложенными внутрь «конвертиком». Вещица явно штучная – вряд ли существует две одинаковых. Учитывая, что увидела я ее лежащей на полу, выглядело так, будто Милана ее уронила.

Как странно, однако, думала я.

Я совершенно точно видела это украшение у Лазарии. И для Алабонской невесты оно представляло большую ценность, она так боялась потерять его, так переживала из-за этого, что не побоялась вернуться в комнату с двумя шмелями.

И вот теперь я нахожу этот цветок у Миланы. При этом, девица, которая, судя по всему, украла из моей комнаты огненный плод, служит Милане, а Лазария утверждает, что не виделась с царем намедни, потому что на нее напала неизвестная хворь.

Да что, собственно, здесь происходит?

Положив цветок обратно на ладонь, я поднесла его поближе к глазам, чтобы рассмотреть, и в этот момент…

Лепестки из зеленого перламутра ожили.

Глава 62. Коварный план злодейки

Медленно и плавно, будто передо мной было не украшение, а настоящий цветок, лепестки поднимались и раскидывались в стороны.

«Что это?» – спрашивало мое любопытное я.

«Брось это. Брось это сейчас же!» – вопило мое осторожное я.

Оживший цветок пугал меня, но… любопытство побеждало.

И вот лепестки из зеленого перламутра раскинулись вширь, а внутри что-то засверкало серебром.

Присмотревшись, поняла, что в серебряной сердцевине цветка вижу чье-то лицо – как будто отражение. Зеркало? Крошечное зеркало, а внутри… мое отражение?

Я поднесла украшение еще ближе к глазам, а когда наконец рассмотрела, чье отражение смотрит на меня из сердцевины цветка, охнула. На меня вдруг холодной волной накатила догадка – жуткая, немыслимая, сулящая мне отчаяние и лишения. Каким-то образом, каким-то непостижимым образом я уже знала, что сейчас произойдет. Мне захотелось отбросить цветок, как змею, собирающуюся меня ужалить, но…

Было поздно.

Из зеркальной сердцевины перламутрового цветка на меня глянуло лицо Миланы. И на лице этом в злом ликовании растягивалась улыбка.

«Я поймала тебя!» – раздался в моей голове тоненький и звенящий, как колокольчик, голосок Лабритской невесты.

– Поймала? – вслух повторила я. – Что значит?..

Но спросить я так и не смогла.

Перед глазами поплыло. Комната словно вздрогнула и пошатнулась. Мне казалось, что она наполняется водой, и меня качает на волнах.

Моя рука безвольно повисла вдоль тела, и с тупым тихим звуком перламутровый цветок упал на ковер. А следом за ним последовала и я, когда ноги мои подкосились, перестав меня держать.

«Что со мной происходит?» – успела я подумать, перед тем, как лежащий на ковре в полуметре от меня зеленый перламутровый цветок подернулся мутной пеленой тумана.

Туман этот все наползал и наползал, сгущаясь перед глазами и скрадывая все краски дня, пока не только взор мой, но и сознание накрыло непроницаемой черной тьмой…

«Встань».

Я не могла пошевелиться. Все тело сковало, словно я превратилась в холодный мрамор.

«Ты должна встать».

Чей голос я слышу? Он мне знаком. Ксунан?

«Ты должна встать сейчас же, Таисия».

Но я не могу. Мое тело отказывается двигаться.

«Если ты не встанешь сей же час – отправлю твою душу в небытие!» – последовала угроза.

Мне все равно. Кажется, даже мое сознание окаменело – ни мыслей, ни чувств. Все мертво.