Царский отбор

Получилось. У меня получилось. Сейчас он смотрит не на служанку с русалочьими чарами, нет. Он смотрит на Таису из Рагуды, пусть даже на лице моем маска. И он заинтересован. Ведь он понял: если преподнесенный мною дар согрел его сердце, значит, у меня есть чувства к нему, значит, сорвав этот плод и вручив ему, я думала о нем, мои мысли были заняты им, мое сердце отдало частицу своего тепла его сердцу.

Он заинтересован. Это уже много. Теперь Таиса из Рагуды для него не просто отвратительная кикимора. Больше нет. Теперь он будет смотреть на меня иначе.

«По крайней мере, пока я в маске», – напомнила я себе.

– Вы не отвечаете? – спросил царь, снова повысив голос. – Вы кинья Таиса из Рагуды, я прав?

– Государь, – вмешался вдруг Тарлад; его голос заставил меня вздрогнуть, я и забыла, что он тоже здесь. – Прошу вас, запаситесь терпением. Кинья растеряна. Помните, что ваши невесты не без причины надели маски.

От этих слов царь нахмурился, его губы плотно сжались. Он чуть дернул головой, будто пытаясь отмахнуться от чего-то.

Я уже видела что-то подобное. Мне вспомнили слова кинны Гайды, наемной убийцы из ордена горишей:

«Вы знаете правду, но то, что видят ваши глаза, почему-то тоже считаете правдой. Какое-то заклятие морочит мысли сильнейшего мага северного ковена, а он даже не в состоянии увидеть это…»

Сознанием правителя Аквилаи владело противоречие. И когда оно вступало в силу, наверняка для него это было мучительно. Знать правду в глубине души, но не осознавать ее, отвергать сознанием из-за заклятия…

Я бы, наверное, уже рассудком повредилась. Но ум царя был холоден и спокоен.

«Только если он полюбит вопреки заклятию – только тогда он сможет избавиться от него», вспомнила я.

«Я на пути к этому, – подумала я, глядя в лазурные глаза царя, глядящие сейчас хмуро, но с жгучим интересом прямо на меня. – Подожди немного. Я смогу. И не только ради себя, не только ради того, чтобы избежать угроз Ксунана и выжить. Но и ради тебя, поэтому… Просто подожди, хорошо?»

Глава 56. Запутанная история

– Маска Богини ночи, вы огорчили меня. Я не буду спрашивать вашего имени, но за то, что вы пытались меня обмануть, я лишаю вас возможности видеться со мной. Вы можете покинуть дворец. Также вы можете остаться здесь, если пожелаете, но я запрещаю вам показываться мне на глаза. Если вы дерзнете еще раз появиться передо мной, то будете с позором изгнаны из Аквилаи.

Вспоминая утром эти слова царя, обращенные к Лазарии, я, признаться, чувствовала удовлетворение. Она украла у меня то, что далось мне в руки с большим трудом. Я рисковала, проникая в чертоги ковена северных магов. Я вложила частицу себя и своих чувств, когда срывала плод. И если бы царь не заметил обмана, эта несправедливость наверняка сильно ранила бы меня.

Но он распознал ложь, и это давало мне надежду.

Ярина помогла мне одеться, заплела в косу синие русалочьи волосы, после чего я попросила у нее принести мне мою вуальку и накидку.

– Пойдем-ка прогуляемся в сторону покоев Лазарии, Ярина, – сказала я. – Хочу кое-что разведать.

– Надо ли, барышня? – усомнилась моя служанка. – Кинья Лазария в обиде на вас сейчас. Как бы пакость вам какую не сделала со зла, если увидит вас.

– Я буду осторожна.

Была одна вещь, которая не давала мне покоя. Загадочное украшение Лазарии. Перламутровый цветок с лепестками, завернутыми внутрь конвертиком. Украшение, которое представляло для Лазарии большую ценность – я помнила, в каком волнении она вернулась за ним в тот день, когда я запустила в ее покои шмелей. А волнение ее тогда было вызвано страхом – страхом потерять перламутровый цветок.

Все-таки не давал он мне покоя. Настолько, что, проснувшись поутру, я первым делом вспомнила о нем, и только потом перед мысленным взором предстал царь и я… гм-гм… слившиеся в поцелуе.

По пути к покоям Лазарии я радовалась, что мое лицо прикрывает вуалька. Не знаю, сохранилась ли у меня еще способность краснеть – возраст не юный, – да и лица своего я сейчас не видела, но щеки при воспоминании о том, что я сделала, горели огнем.

Да, это был самый простой способ заставить царя принять подарок, не спрашивая его разрешения. Я просто не оставила ему выбора. Так было быстрее и легче в той ситуации, когда действовать нужно было без промедления и решительно – вот и все. Но это не отменяет того факта, что я полезла к царю с поцелуями.

Скосив глаза в сторону Ярины и убедившись, что она на меня не смотрит, я подумала: «А целоваться с царем было весьма приятно… однако. Я бы даже сказала… волнительно».

Давно я так не нервничала, целуя мужчину. С моим бывшим мужем волнение много лет назад сменилось привычкой. Стоит это признать.

Мы уже были рядом с покоями Лазарии, когда до моих ушей донеслись голоса, и один из них был мужской.

«У Лазарии гости? – подумала я. – Мужчина?»

Интересно-интересно. Ну-ка, ну-ка…