Царский отбор

Прямо сейчас я вела себя неблагоразумно. Очень неблагоразумно, но почему-то не могла остановиться. Царь сам виноват. Это ведь он раздразнил меня сегодня днем своими откровениями.

«Она не будет холодна со мной. Будет доверять мне, как и я буду доверять ей. Будет смотреть на меня так, как больше не взглянет ни на одного другого мужчину…»

Это ведь он дал понять, что думает обо мне. Так что не виноватая я. Я всего лишь пришла посмотреть… ой, тьфу ты, нет. Всего лишь пришла спросить, какой подарок он хочет, да.

Подойдя к царскому ложу, я отвела рукой полог. Прекрасный мужчина на постели даже не пошевелился. Длинные белые волосы разметались по подушкам, строгие и холодные еще сегодня днем черты лица сейчас были расслабленными и умиротворенными, грудь – обнаженная, конечно; нет бы, спал одетым, а, – мерно вздымалась: вдох, выдох, вдох, выдох…

«Опять ледяной двойник?» – подумала я, и рука сама потянулась проверить.

«Тая, не тяни руки к царскому телу», – сказала я себе, но рука не слушалась – все тянулась к гладкой коже, к рельефным изгибам…

«Не могу, они тянутся», – сама же себе ответила.

Это же не мужчина, это ходячий… лежачий… соблазн. Такой был неприступный сегодня на свидании с невестами – стена ледяная, айсберг, взгляд колючий, неприветливый. А сейчас… а сейчас очень даже доступным кажется. Руку протяни – и…

Мои пальцы наконец коснулись кожи спящего мужчины. Теплый, не холодный. Наверное, это значит, что не ледяной двойник, а настоящий…

Мысль я додумать не успела.

Когда царь открыл глаза, я не заметила, но вдруг обнаружила, что он смотрит прямо на меня. Охнув, хотела одернуть руку, но тоже не успела – крепкие пальцы схватили меня за предплечье и потянули на себя, опрокидывая на кровать.

Миг – и я оказалась прижата к постели сильным телом.

Глава 44. Искушение

Одна рука, словно железным обручем кандалов обхватив мои запястья, вдавливает их в подушки у меня над головой. Другая сжимает горло. Крепко – пальцы впиваются в кожу. Длинные белые волосы, падая водопадом вниз, щекочут мое лицо и плечи. Глаза смотрят… странно как смотрят, а…

– Го-государь, – сдавленно просипела я, – в-вы меня за-задушить хотите? А-атпустите, умоляю, помру ведь сейчас.

Рука, сжимающая горло, чуть ослабила хватку, но не отпустила. Впрочем, дышать стало легче, и пальцы больше не впивались в кожу.

– А вы как думаете, кинья, что мне с вами сделать? – глядя на меня строгим потемневшим взором, спросил царь. – Снова проникли в царские покои. Опять предупредить, что меня собираются убить?

Белые брови чуть дернулись недоверчиво.

– Странно. Но мое чутье мага подсказывает мне, что поблизости нет больше никого, кроме вас.

Я прочистила горло, стараясь избегать прямого взгляда государя.

– Или, может, сегодня за моей жизнью пришли вы?

У меня вырвался вздох досады. Надо же… И в голову не пришло, что он может так подумать. Однако с его стороны… Проникла в комнату во второй раз, подошла к спящему, тяну руки к обнаженной груди, лапаю…

Нет. Хоть что пусть говорит, а я б на его месте другое подумала.

«Тая, перестань пялиться на царский торс», – мимоходом мысленно приказала себе.

– Вы ведь так не думаете, государь, – произнесла, с осторожностью подняв взгляд на царя. – Я для вашей жизни не угроза. У меня и оружия нет. И силы физической против вас не хватит. Скорее, это я от вашей руки умереть могу.

Пальцы царя снова сомкнулись на моей шее сильнее. Я прокашлялась выразительно и прошептала:

– Похоже, вы все-таки решили меня задушить, государь. Не надо, смилуйтесь…

Царь чуть качнул головой.

– Да вот не могу определиться, что с вами сделать, – сказал он, скользнув взглядом с моего лица на шею и ниже. – Наказать вас за то, что потревожили мой сон, или…

Царь на какое-то время как будто застыл.

– Или? – рискнула напомнить я.

Царь поднял глаза – очень медленно, как будто его собственный взгляд налился тяжестью и теперь весил слишком много, – и посмотрел мне в лицо:

– Или наградить, – закончил он.

«Наградить?» – не сразу поняла я, удивленно округлив глаза.

Но достаточно было лишь заглянуть прямо в глаза нависающего надо мной мужчины, чтобы все вопросы отпали.

Рука царя больше не сжимала мою шею. Пальцы поглаживали кожу, потом скользнули под шею, погрузились в волосы, мужская ладонь обхватила затылок снизу.

«Дура ты, Тая, – сказала себе я, едва дыша. – У мужика воздержание длится столько лет, что страшно представить. А ты тут пришла к нему в спальню, когда он в постели, руками трогаешь. И это при том, что ты единственная за все эти годы женщина в пределах его видимости, которую он видит привлекательной».

Это же все равно, что забраться в берлогу к хищнику, который постился много месяцев. Велика вероятность, что оголодавший зверь не выдержит мук голода и… съест тебя.