Царица Теней: возвращение Персефоны

Персефона молча передала свиток от Аида, так же молча склонила голову и ушла. Разумеется, она могла бы использовать силы и переместиться или вовсе отправить свиток без личного присутствия, но Аид наверняка хотел, чтобы она осмотрелась, увидела, что и где находится, и Персефона не стала нарушать его планов. Более Аид никогда не посылал её по таким поручениям, однако с каждым разом он всё чаще просил помощи, и с каждым разом задания становились всё более ответственными и объёмными. В конце концов, Персефона полноправно стала вести дела вместе с ним. Сначала Аид оставлял её в одиночестве, но позже стал присоединяться сам, потом заводить разговоры… так, к тому моменту, когда боги разыскали ушедшую с Олимпа Деметру, Персефона и Аид подружились.

Теперь Персефона предпочитала разговорам с Асклафом беседы с Аидом. Они делились историями, впечатлениями о том или ином событии, вместе гуляли и отдыхали, и чувствовали себя друг с другом вполне уютно. И за всё это время Аид ни разу не коснулся её, ни разу не переступил порог её спальни, но обращался с ней как с царицей, как с супругой, которой на самом деле Персефона не была. Возможно, возникшие тёплые чувства к нему, а может, желание поступать правильно привели её к тому, что она стала чувствовать себя обязанной за такое отношение, недостойной такого царя как он, недостойной занимать место среди богинь-жён великой троицы… подле Геры и Амфитриты.

Но, вопреки всем сомнениям, очень скоро Персефона стала ждать встреч с Аидом, а затем мечтать о них. И вот она, незаметно для себя самой, уже забывает, как дышать в его присутствии, а он будто не замечает, он спокоен и терпелив. Аид верный друг, которого у неё не было. Старший брат, о котором она мечтала. Мужчина, всегда ожидающий её решений.

Накануне памятной встречи Зевса и Аида, Персефона была особенно счастлива. Она долго наряжалась, смеялась в разговоре с Нереидами, а затем беззастенчиво начала флиртовать с Аидом.

Они шли по анфиладе дворца вдоль ряда колонн: Аид медленно, заложив руки за спину, Персефона игриво, то забегая вперёд, то огибая колонны, то разворачиваясь и пятясь, чтобы смотреть Аиду в глаза. Он улыбался, разговаривал о делах – о том, что в Элизиуме какие-то проблемы с цветущими вишнями, что кто-то не заплатил Харону и тот утопил его в Стиксе, что воды Леты начали обновление – но потом переключился на рассказ о гранатовых деревьях в придворцовом саду и вдруг вспомнил…

– Ты уже очень давно ничего не ела.

Персефона обогнула очередную колонну и хитро улыбнулась.

– И не буду. Поем, когда отпустишь.

Аид изменился в лице.

– Зевс даровал тебе право занять трон подле меня, я не могу тебя отпустить.

Персефона тоже погрустнела и вздохнула, накрутив каштановый локон своих длинных волос на палец.

– Если я царица, разве не могу я по собственному желанию подниматься на поверхность и ходить, куда вздумается?

– Ты царица лишь на словах, лишь потому, что в царстве Теней я слово и закон, Персефона. Чтобы стать царицей, ты должна разделить со мной зёрна граната…

– А если я откажусь? – она заинтересованно склонила голову.

Аид не ответил, он повернулся и сделал несколько шагов в сторону – тусклый свет дворцовых лампад осветил его профиль. Он молчал так долго, что Персефона решила, будто не услышит ответ, но Аид ответил. Вопросом на вопрос.

– Тебе здесь так плохо?

– Плохо? – Персефона задумалась. – Здесь… тоскливо. Боги считают это место кошмаром, полным ужасов и страданий, а тебя… – она прикусила губу.

– Боятся? Я знаю… – Аид грустно улыбнулся и снова посмотрел на неё. – А ты? Ты тоже… боишься меня?

Персефона вскинула на него полный искреннего удивления взгляд, отрицательно мотнула головой и подошла к нему – встала на расстоянии вытянутой руки, покачиваясь на носочках.

– Нет. Только не я… – его взгляд обрёл тепло и тут же заледенел, когда она сказала, – но я скучаю. По маме, цветам и синему небу, по другу южному ветру и…

Чем дальше она говорила, тем сильнее его лицо искажалось страданиями и болью. Аиду с трудом удавалось контролировать проявление эмоций.

– Я не могу тебя отпустить, – перебил он, в конце концов, справляясь с собой, – я не хочу тебя отпускать, потому что, отпустив, потеряю. Навсегда. Деметра не позволит тебе вернуться, не позволит нам увидеться даже в присутствии тысячи богов.

В порыве каких-то ещё не до конца понятых ей эмоций, Персефона шагнула вперёд и, запрокинув голову, заглянула ему в глаза. Слова, что так долго таились в ней и не находили ни формы, ни выхода, сорвались с губ.

– Но я хочу вернуться. Здесь мой дом… Мой дом там, где ты.

Аид шумно выдохнул. Его руки, которыми он схватил её за плечи в это мгновение, дрожали.

– Тогда раздели со мной гранат, – прошептал он, страшась спугнуть внезапно возникшую надежду, – раздели его со мной, и Деметра не сможет запретить тебе вернуться.