Царица Теней: возвращение Персефоны

Внутри неё росло нечто невероятное, болезненное и живое, выворачивающее внутренности наизнанку, ломающее рёбра, которые срастались и снова с отвратительным хрустом распадались на куски. Никто не приходил, никто не искал её. Временами Персефона проклинала и мать, и Аида, и весь мир, потом прощала их за всё и снова проклинала, загоняя себя в бесконечный круг обид и сожалений. В конце концов, надежда не просто ушла, крупицы её тепла исчезли из самых отдалённых уголков души, отовсюду, где в силу божественной бессмертной природы ещё могли храниться. Персефона умирала и знала, что последний её вздох станет концом существующего мира. И именно здесь, именно на этом этапе, когда отчаяние, боль, ненависть и обиды ушли далеко в прошлое, о себе заявила всегда существующая, но хорошо сокрытая другими чувствами любовь. Щемящая, печальная, свернувшаяся махровым калачиком тепла, она погибала вместе с Персефоной, но не оставляла её. С любви всё началось, и всё ей должно закончиться.

В темноте, впервые за бесконечно долгое время, раздались тихие шаги. Персефона не поверила собственному слуху и никак не отреагировала. Так приходили нимфы проверять её, иногда они поили её чистой водой, но всегда молчали – бледные, худенькие, словно тросточки, нимфы невесомо ступали по каменному полу темницы, но эта, вошедшая сегодня, была иной. Шаги звучали мягко и по-человечески тяжело, а тёплое дыхание отличалось от обычного дыхания нимф.

– Богиня… – тоненький голосок заставил Персефону поднять голову.

Девушка в изодранном платье упала перед ней на колени и коснулась лбом пола.

– Кто ты? – сухие губы едва разомкнулись, голос хрипло нарушил окружающую тишину.

– Я Сара, рабыня Владыки Ареса.

– Владыки Ареса? – горько усмехнулась Персефона. – Так он уже Владыка? И как давно.

– Он так себя называет. Война идёт больше пятидесяти лет, она началась, когда моя мать была ребёнком.

– Твоя мать была ребёнком? – проговорила Персефона, едва улавливая смысл слов. – Ты смертная?

– Да… да… и я пришла просить о помощи.

– Смертная? Не может быть, ты бы погибла.

– Владыка Арес не позволяет смертным рабыням видеть его истинный облик, а ваша сила сдерживается божественными оковами, мне не страшно… Мне нечего терять.

Между ними повисло долгое тяжелое молчание, после которого Персефона серьёзно спросила.

– Ты просишь помощи? Разве я похожа на ту, кто сможет помочь?

– Это только в ваших силах, – Сара не поднимала головы. – Владыка не замечает рабынь, мы просто мусор под его ногами, но мы много слышим и знаем, хотя за это грозит верная смерть. Я могу рассказать… я должна!

– Ты умрёшь. Меня уже не спасти, спаси хотя бы себя. Побудь ещё немного живой.

– Все, кого я любила, мертвы, – сказала Сара, – мертвы! В мире хаос, боги воюют, континенты накрыты гневом богов, океан выходит из берегов, мёртвые покинули царство Теней, а смертные убивают друг друга просто так. Спасите нас, богиня, только вам это по силам. Я знаю способ разомкнуть цепи, снять оковы… вам нужно добраться до богов и предупредить их, умоляю, предупредите их. Владыка хочет свалить всё на царя Подземного мира… и он сделает это, даже если обвинения обернутся против него. Вы его ключ к победе, но одновременно и слабость. Помогите нам.