Царап-царап

– Хорошо, – ответила я и положила ложку. От одной мысли о случившемся ночью у меня начинало сильно биться сердце и пропадал аппетит.

– Отлично! Ещё раз спасибо за помощь. Ты прекрасно справилась. – Папа с улыбкой подтолкнул меня локтем. – Я сказал Джошу, что ему следует быть осторожным, а то ты когда-нибудь займёшь его место.

Папа думал, что это комплимент, но мне стало не по себе. Занять место Джошуа? Ну уж нет. Я больше не вернусь в этот автобус. Никогда.

– Кстати! – воскликнула мама. – Я знаю, что тебе не терпится приступить к своему научному проекту, но ты не могла бы оказать мне ещё одну услугу?

– Конечно.

– Не поможешь папе с мусором? Он уже вынес два мешка, и я не хочу, чтобы он снова напрягал спину.

Папа попытался отмахнуться, но мама покачала головой.

– Нет. Не спорь, Дэвид. Ты ведь знаешь, какая у тебя спина. Пожалуйста, позволь Клэр помочь.

– Я помогу, – сказала я и медленно двинулась к задней двери. Я ужасно устала и мне не хотелось тащить мусор вниз по лестнице, но у меня не оставалось выбора. У папы время от времени болела спина, так что в плохие дни он даже не мог встать с кровати. Я указала на чёрные мешки с мусором, стоявшие у двери. – Только эти два?

– Да. Спасибо, Клэр, – сказал папа, садясь на стул.

Пыхтя и отдуваясь, я стащила мешки вниз и замерла на месте. О нет! Огромных мусорных баков больше не было на нашем заднем дворе. Папа сказал, они занимают слишком много места, поэтому он передвинул их в переулок. Я совершенно об этом забыла. Теперь мне снова придётся туда идти. Одной. Я посмотрела на серое небо и нахмурилась. Как всегда не повезло. Солнце скрылось.

Я перебросила мешки через плечо и медленно пошла в начало переулка. Первые два мусорных бака были уже наполнены, поэтому мне придётся идти к последнему. Самому дальнему. Я сделала несколько шагов. В ноздри ударил знакомый запах гниющих остатков еды, и меня затошнило. Я дошла до третьего бака, и порыв ледяного ветра ударил мне в лицо.

Я пыталась перевести дух и тут услышала, как слева от меня по кирпичной стене что-то царапает. У меня тут же разыгралось воображение. Это мог быть голубь или огромная крыса. Или же что-то похуже. Например, существо, которое ночью было в моей комнате. Звук прекратился и вновь начался в другом конце переулка.

Я сжала кулаки, и царапанье на миг прекратилось, а потом началось снова. На этот раз оно было справа от меня. Близко. Слишком близко. Мусорные мешки соскользнули с плеч и упали на землю. Один мешок порвался, и цементную дорожку засыпало яичной скорлупой и мукой.

В этот момент через переулок что-то метнулось, что-то тёмное и бесформенное. Оно прошмыгнуло за мусорный бак и исчезло. Я закричала и отшатнулась, споткнувшись о мешки. Едва устояв на ногах, я повернулась и помчалась к выходу.

Один…

Два…

Три…

Я по-прежнему слышала за спиной царапанье, как будто по кирпичу проводили острыми когтями. Кажется, оно приближалось. Преследовало меня. Когда я добралась до выхода из переулка, то рискнула оглянуться. Царапанье прекратилось. Если не считать разбросанных по земле рваных мусорных мешков, всё выглядело как обычно. Я бы хотела поверить своим глазам, но тихий голос в моей голове повторял, что делать этого не стоило. С тех пор как я вошла в папин экскурсионный автобус, всё изменилось, и случившееся было просто ещё одним доказательством. Я всегда ненавидела этот переулок, но прежде со мной здесь ничего не случалось. До сегодняшнего дня.

Мне понадобится новый ключ от входной двери. Как можно скорее.

Глава 10

Наконец наступил понедельник. На выходных я спала всего около пяти часов. Недостаточно для нормального функционирования. Я десять минут просидела на краю кровати, потирая глаза и пытаясь сдвинуться с места.

Возьми себя в руки, Клэр. Тебе срочно нужно одеться, иначе опоздаешь в школу, повторяла я про себя. Я прошлёпала по холодному полу, и моё тело было ужасно тяжёлым. Я принялась копаться в стопках одежды, наконец решив остановиться почти на чистых джинсах и толстовке. Всё остальное пахло так, что его следовало бы или постирать, или сжечь. После этого я направилась к комоду за носками. Когда моя рука коснулась ручки, я вскрикнула. Она была ледяной. И мокрой! Я осторожно опустилась на колени. Дерево было мокрым, как будто по нему что-то разлили. Но что? После того как я прошлым летом поставила на комод банку газировки и она оставила на нём круг, я больше не приносила в комнату напитки.

Я заглянула под комод и заметила лужу. Меня охватил страх. Я потянула за ручку верхнего ящика и хрюкнула, потому что он никак не открывался. Что происходит?

Я встала, схватилась за обе ручки и подалась назад. Наконец с громким треском ящик открылся. На пол и на мои голые ноги выплеснулось что-то холодное. Вода. Она собралась на дне ящика, и вся моя одежда промокла.