Царь Живых

Стоит подробно рассмотреть всё вышеизложенное с грубо или воспитанно посчитавшими вас дураком собеседниками — и их снисходительная уверенность сменяется яростным чесанием затылков в поисках надёжного и простого критерия, отличающего живых от мёртвых. Некоторые такого критерия не находят — и комкают спор с чувством своей бессильной и недоказуемой правоты. Другие произносят запретное для материалистов и скептиков слово «душа».

Этот критерий срабатывает надёжно, но и он не проводит между жизнью и смертью тонкой, как лезвие бритвы, грани. Граница размыта и широка, как бульвар в новостройках. Там разместились и клинические мертвецы-коматозники, и эмбрионы[13] на ранних сроках развития, и лица, спящие длительным летаргическим сном без сновидений, и полутрупы, искусственно замороженные в ожидании не то Страшного Суда, не то будущего прогресса медицины…

И — некробионты. Хлоптуны. Живые мертвецы. Многочисленные нестройные колонны некробионтов маршируют по данной границе-бульвару — куда-то по своим мертвячьим делам… Душа их мертва. Или если г-дам материалистам так воспринимать материал удобнее — мертвы весьма обширные участки головного мозга, отвечающие за многие аспекты нервной деятельности. Например, некробионты никогда не видят сны. Не могут творить — хотя порой пытаются выдать за творимое плагиат, или эклектичное смешение чужого и чуждого, или механическое повторение сотворённого самим хлоптуном — ещё до его смерти… Не могут живые мёртвые и Любить — хотя совокупляются и размножаются вполне исправно.

И всё было бы не так страшно, но, к сожалению, означенные участки мозга отвечают не только за умственную деятельность, но и за физическую. Результат: опять правы г-да материалисты — мёртвые не могут псевдожить без внешних источников энергии. И — паразитируют. Но не на энергосетях РАО ЕЭС — на нас с вами, на живых.

Вампиризм — крайний, вырожденный случай такого энергетического паразитирования — для функционирования неживого и не-мёртвого тела требуется регулярно поглощать кровь, желательно — человеческую. Заменители не до конца совместимы с вампирским организмом. По большому счёту — это болезнь. Болезнь некробионтов. Неизлечимая. А если материалистов и поклонников точных наук интересует механика существования некробионтов, хлоптунов, живых мертвецов на клеточном и молекулярном уровнях, а также способы, которыми не желающее упокоиться тело заменяет энергетику умершей души банальным подворовыванием энергии у живых, — эти любопытствующие граждане могут ознакомиться в ЦГАЛИ с семнадцатым и восемнадцатым выпусками рукописного альманаха АБС и прочитать большую обзорную статью Б. Ч. Приап-Коагулянтского[14] — особенно вторую её часть, раскрывающую химизм некро-биотических процессов.

Психология некробионтов, к сожалению, ещё ждёт своего серьёзного и вдумчивого исследователя. Даже систематизация поведенческих реакций живых мертвецов проведена поверхностная — слишком уж омерзителен предмет изучения.

— Должен покаяться: я сразу понял, что твой интерес к встающим из могил мертвецам-кровопийцам объясняется лишь незнанием специфики предмета. И мог сразу и коротко рассказать про больных вампиризмом некробионтов… Но… Знаешь, не с кем поговорить об этом по-настоящему, потому и начал от Адама и Евы. Кому про такое расскажешь? В лучшем случае будут считать безобидно съехавшим на фильмах «ужасов». В худшем — не безобидно. Адель… Адель знает, что всё это правда, она видит ауры и может замечать вокруг некробионтов… Но мои теоритезирования на эту тему ей до чёртиков надоели. Так что, Иван, извини за долгую лекцию не по теме.

— Ничего. Было интересно. Но есть вопрос: как убить вампира-некробионта? Легенды про осиновый кол — враньё?

— Убить его нельзя — он и так не жив. Можно упокоить — чтобы перестал двигаться. А кол — не враньё. И не обязательно осиновый — тополиный, осокоревый, по беде — любой не хвойной породы. Но недавно, не больше месяца назад, срезанный. И не в сердце, сердце вампира мертво. В печень. В принципе, если всё это знать — совсем нетрудно. Сверхспособностей у них нет, в летучих мышей не превращаются, силой и реакцией запредельной не обладают, интеллект деградировавший. Есть, правда, суггестивные способности… Но вполне преодолимые.

Да, всё так оно и было. Дар сомнений не оставлял.

— Для живых вампиризм заразен?

— Да. Но полноценными вампирами они не станут. Если только укус случайно совпадёт со смертельной душевной болезнью…

Дэн не добавил — и если укусивший окажется. Царём Мёртвых. Не добавил — ибо редко кто выживает после укуса Царя.

— Окружающим особо бояться не стоит. Но для самого укушенного всё может обернуться плохо, — продолжил Дэн. — Очень плохо. Если затянуть с лечением.

— А как лечить?

— Упокоить вампира. — Казалось, Дэн слегка удивился наивности вопроса.

— Но как его найти? Вампира?