Царь Живых

— Нет, ты не понял, они не носились по ночным коридорам Кремля, щёлкая окровавленными зубами… Хотя и были некробионтами. Некробионты, пусть они и не живы, но своим специфичным болезням тоже подвержены. Вампиризм — одна из них. Кстати, на Руси и до АБС о некробионтах знали, но употребляли термин не латинский, чисто родной: хлоптун, или живой труп… Вудуистское название «зомби» никто из серьёзных людей не использует — Голливуд слишком опошлил.

Всё было правдой. Полной правдой. И Ваня всё равно ничего не понимал. Бывает и так… Случается с правдой такое.

— Не понимаю! Как можно быть некробионтом? Живым трупом? Как это возможно совместить: жизнь и смерть в одном теле?

— Очень просто, — сказал Дэн. — Сейчас объясню.

И всё объяснил.

Доступно.

Глава 14

Если спросить кого угодно: чем живой человек отличается от мёртвого? — ответы, несмотря на то что всё их многообразие будет определяться уровнем формальной воспитанности спрошенного, по сути, окажутся одинаковы. Одни вопрошаемые с дурацким ржанием начнут яростно сверлить давно не стриженным ногтем собственный висок, другие вежливо и сочувственно улыбнутся и постараются ненавязчиво изменить тему разговора — но и те, и другие посчитают спрашивающего либо дебилом, не понимающим очевидных вещей, либо решившим попрактиковаться в софизмах и алогизмах словоблудом.

Действительно, ну кто же этого не знает?

Мёртвые не кусаются, не дышат, не ходят, не мыслят. Некие физические и химические процессы в их телах происходят, но связаны исключительно с разложением и гниением — и отсюда же проистекают все процессы обмена различными веществами между мертвецами и окружающей их средой…

Список же того, чем могут заниматься живые в отличие от мёртвых, может занять десятки и сотни томов. Главное:

— живые движутся — самостоятельно, силой собственных мышц;

— получают и преобразовывают энергию для своего движения путём расщепления сложных органических молекул;

— дышат, а также иными способами обмениваются с окружающей средой химическими соединениями, выводя отходы вышеназванных процессов и поглощая необходимые для них, процессов, продолжения вещества;

— живые способны размножаться;

— наконец, живые мыслят — не все, этот признак необходимым для живых не является, однако для их идентификации вполне достаточен: кто мыслит — тот и жив.

Всё это просто.

Всё это тривиально.

И всё это — не так.

Начиная с Гальвани, третировавшего электротоком безвинно обезглавленных лягушек и даже отдельно взятые лягушачьи лапки, — двигательная активность мышц как признак жизни потеряла свою актуальность. А развитие медицины вообще и техники реанимации в частности доказало, что можно остаться живым, утратив возможность дышать, или прекратив самостоятельно осуществлять функцию кровообращения, или разучившись добывать энергию, переваривая пищу и расщепляя сложные органические вещества…

Искусственное оплодотворение, а затем и клонирование вывели и размножение из разряда признаков, отделяющих живых от мёртвых… Да что там клонирование, это довольно безобидная игра на нервах сентиментальной публики, — есть в медицине примеры и пострашнее. Мёртвые (во всех смыслах мёртвые, погибшие, к примеру, в автокатастрофах) матери успешно, по нескольку месяцев, донашивают (долёживают?) на системах искусственного жизнеобеспечения свой плод до кесарева сечения… после чего указанные системы отключают, и мертвец-инкубатор отправляется на кладбище… (Кстати, связанных с ритуальными услугами граждан не удивят и даже не насмешат истории об эрекциях у трупов мужского пола. Знают — случается и такое.) Ну а мышление, как уже было сказано, никогда необходимым признаком жизни и не являлось.

Здесь у гипотетических оппонентов появляется простое, но конкретное возражение: во всех перечисленных примерах источники энергии — внешние. Покойный Луиджи Гальвани пользовался постоянным электрическим током от лейденской банки, современный аппарат ИВЛ работает от сети 220 В / 50 Гц и т. д. и т. п.

Неубедительно. Мёртвые сердца раз за разом сокращаются от импульсов крошечных имплантированных кардио-стимуляторов, срок службы внутренних источников питания коих скоро превысит долговечность человеческого организма, — опыт Гальвани в чистом виде. Однако несчастную безголовую лягушку г-да оппоненты считают мёртвой, а человека с кардиостимулятором — отчего-то живым. Нет, надо придумать критерий жизни более убедительный, чем внешний либо внутренний источник питания. Ах, у лягушки не то что мышления, но даже отражения объективной реальности не происходит? Ввиду отсутствия отрезанной безжалостным Гальвани отражалки? Опять вы про мышление, г-да материалисты… Хорошо. Значит, когда означенный индивид с кардиостимулятором в мёртвом сердце спит без сновидений — с вашей точки зрения он одинаково жив либо одинаково мёртв с означенной лягушкой.