Царь царей

Еще один из людей Алулы пытался подползти поближе к камнепаду, когда пуля, выпущенная одним из нападавших сзади, попала ему в затылок. Брызги его крови дождем посыпались на ярко-зеленые листья Пуанкаре, и он перестал двигаться.

Райдер держал винтовку прямо перед собой, но у него не было места, чтобы прицелиться и выстрелить.

Два мула ревели и брыкались, напуганные шумом и запахом крови, но стрелки на склонах не целились в них. Они были слишком ценны. Это были люди, которых они хотели убить. Райдер почувствовал, как по его телу пробежала волна гнева. Он сосредоточился на передовых позициях, повернув голову так, чтобы его лицо прижалось к красному песчанику, пытаясь точно определить место на восточной стороне долины, где скрывался бандит. И вдруг он понял, что это такое. Встречное движение ветки орехового куста на уступе, вырезанном из склона долины. Он осторожно опустил винтовку, пока прицел не скрыл цель. Он ждал следующего движения врага. Он увидел дуло винтовки, осторожно выглядывающее из - за основания орехового куста. Он слегка изменил прицел и нажал на спуск. Ореховый куст взорвался резким движением, и человеческая фигура выкатилась в поле зрения и начала сползать вниз по склону холма. Почти сразу же он втиснулся в другой низкий куст и стал бороться там, пытаясь освободиться. Однако обе его руки были прижаты к лицу, и между пальцами текла кровь. Райдер вставил еще один патрон в патронник своей винтовки и снова выстрелил. Раненый дернулся, а потом лежал совершенно неподвижно.

Райдер повернулся лицом к Алуле, которая лежал, прижавшись к низкой груде камней, и смотрел на долину.

“Они планировали устроить нам там засаду.- Райдер указал на тропинку. - Там, где дорога голая до самых стен. Именно там их будут ждать главные силы.”

- Вероломная свинья” - тихо сказал Алула. - Пусть они гниют вечно.- Он сплюнул на землю. “Трусы.”

Еще одна пуля ударила в скалы в нескольких дюймах над головой Алулы и подняла брызги осколков, которые упали на его белую шаль. Он отмахнулся от них.

- Сайлас, Амлак, займите позицию сзади. Ты убьешь тех двоих, что стоят позади нас. Сайлас, возьми того, что на Востоке, а Амлак - того, что на Западе. Тамрат, когда они будут готовы, предложит снайперам другую цель.”

Никто не сомневался в его приказах. Сайлас и Амлак бесшумно скользнули в зеленое покрывало на животе, подтягиваясь вперед на локтях. Последовала минута тишины, а затем каждый из них тихонько щелкнул языком по небу. Еще одна пуля ударила в ствол дерева, и Райдер ощутил ее силу сквозь древесину. Если оба тыловых снайпера противника откроют огонь по Тамрату, люди Алулы смогут обнаружить их позиции и открыть ответный огонь. Райдер надеялся, что Амлак и Сайлас-отличные стрелки. Так и должно быть, если кто-то из группы на дне долины хочет выжить.

Тамрат приподнялся и присел на корточки у заднего края крышки. Совсем рядом раздались два выстрела. Тамрат сразу же упал, а затем раздались ответные выстрелы из ружей Амлака и Сайласа. На заднем западном склоне чье-то тело свалилось с одного из заросших кустарником уступов и с тошнотворным стуком упало на тропинку позади них. Амлак нашел свою метку. А Сайлас-нет. Райдер услышал щелчок и скрежет перезарядки и медный звон разряженного патрона, ударившегося о камень. Затем Сайлас выстрелил снова, и они услышали крик позади себя с востока. Тело не упало, но зацепилось за колючки, и теперь они могли видеть его, наполовину видимого, неподвижно висящего на пепельных ветвях.

Райдер потянулся к Тамрату, но тот уже снова забрался в укрытие, прижимая винтовку к груди и явно невредимый. Должно быть, ему дьявольски повезло.

Даже с мертвыми тыловыми стрелками они не могли отступить на север вдоль ущелья. Два снайпера перед ними будут держать их в пределах досягаемости достаточно долго, чтобы выстрелить им всем в спину, прежде чем они найдут другое укрытие.

Райдер тронул Алулу за плечо и указал на овраг, где камнепад прорезал узкий клин в отвесной стене.

- Отвлеките их внимание, - сказал он.

Алула кивнул и начал шипеть приказы. Мужчины сменили свои позиции. Два передних снайпера увеличивали скорость стрельбы, нервничая теперь, когда их товарищи были убиты. Выстрелы были не столь точны, но они были так плотно уложены в укрытии, что стрелкам теперь требовалось лишь немного удачи.

Райдер должен был действовать быстро. Ему нужно было вскарабкаться по склону каньона и вывести снайперов вперед и на восток. Нападавший с запада увидит его, и широкая спина Райдера станет отличной мишенью, если только огонь, исходящий от людей на дне долины, не отвлечет его.

Райдер прыгнул вверх по склону, как леопард. Земля была рыхлая и сухая и предательски скользила под его сапогами. Он уперся руками в скалу, подтягиваясь на кончиках пальцев. Его мышцы начали гореть, и он почувствовал, как его кожа покрылась бисеринками пота. Он втиснул свой сапог в расщелину и почувствовал резкое притяжение, когда отпустил рукоять, затем потянулся вверх, прижавшись грудью к отвесной скале, и подтянулся выше.