Царь царей

Глядя вниз на лагерь, Райдер видел, что приготовления к сегодняшнему празднеству идут полным ходом, и его жена была в центре всего этого. В центре площади был разведен костер, вокруг которого лежали плетеные соломенные циновки. Эмбер стояла позади одной из жен рабочего, помогая ей заплести свои густые черные волосы в несколько замысловатых косичек, в то время как шафран несла дрова в яму. Он увидел, как она повернулась и что-то сказала одной из женщин, стоявших у ее дома, и услышал ответный смех. Одна из самых старших девочек присматривала за младшими детьми у реки. Они строили башни из гальки. Райдер видел среди них своего пухлого сына, который тянулся вперед, хватаясь за камни, и смеялся, когда они с грохотом падали. Шафран заметила Райдера и помахала ему рукой, потом указала на костер. Как только она это сделала, остальные охотники присоединились к Райдеру и Асфау на гребне откоса. Мальчики были разбиты на пары, и каждая пара несла на плечах длинный шест, с которого свисало остывающее тело Толстого Дик-Дика, маленького оленеподобного существа, живущего в горах. Самым старшим мальчикам выпала честь нести куду. Шафран подняла руки и зааплодировала, увидев это. Райдер поклонился.

“Ты придешь и поешь с нами, Асфо?- Спросил Райдер.

Старик поколебался, потом покачал головой. Они попрощались, и Райдер, глядя, как он уходит, размахивая тросточкой, почувствовал знакомый укол обиды. Фермеры, разбросанные по округе, все равно не пришли бы на шахту Кортни. Это были консервативные, глубоко традиционные люди, убежденные, что те, кто работал с металлом, были заражены дурным глазом. К любому, кто работал на шахте, относились с таким же подозрением. Райдер был вынужден ездить с рынка на рынок, уговаривая и торгуясь за своих рабочих. В конце концов весть о лагере и странной работе, которую он выполнял, принесли любопытные семьи со всего региона. Некоторые из них были рабочими по металлу или керамике, некоторые унаследовали только бедную землю, другие должны были передать большую часть своего урожая церкви, поэтому, когда они услышали эти истории, они пришли из своих разбросанных домов, чтобы исследовать, и многие остались. Они любили Райдера, и хотя работа в шахте была тяжелой, обещанная плата была хорошей, а деревня уютной. Слесари строили небольшие печи. Мужчины, бывшие крестьянами, взялись за кирки, лопаты и тачки.

Райдер до сих пор гордился своей работой, но одна проблема все же оставалась. Хотя лагерь Кортни теперь медленно, мучительно укреплялся на высоких склонах, рудник Кортни производил лишь тончайшую струйку пригодной для продажи руды. Богатство, запертое на склонах, не подлежало сомнению, но им нужна была ртуть, чтобы освободить его, а ртуть у них не было. До сегодняшнего дня.

•••

Эмбер была счастлива, что приготовления к вечеринке идут полным ходом, поэтому она решила спуститься по тропинке к берегу реки и провести некоторое время с племянником.

Вечеринка, которая должна была состояться сегодня вечером, была важным праздником. Вчера расти вернулся с побережья, размахивая над головой кепкой и выкрикивая свои новости, Как школьник. Несмотря ни на что, он организовал доставку в Массовах нового запаса ртути в железных флягах, а затем сумел доставить этот драгоценный груз из порта в высокогорье на муле. Райдер прямо сказал ему, что это невозможно, что они должны довольствоваться обжигом и выплавкой руды по крайней мере в течение года, но расти было не переубедить. Он знал—это было видно по ощущению руды в его руках,—что если бы у него были только ртуть и медный купорос, то он мог бы вытянуть из горы постоянный поток серебра. Он продолжал планировать, рисуя чертежи и помечая схемы в своем блокноте. Дэн руководил обжигом и выплавкой руды лучшего сорта, но добывал ее очень мало. Райдер проводил долгие часы с нанятыми им мастерами по металлу, с Дэном и патчем, склонившимися над печами и печами, но снова и снова их усилия терпели неудачу. - Ртуть, - настаивал расти. Должно быть, у них есть ртуть, и все тут.

Мужчины заспорили. Дэн подумал, что Расти ведет себя как свинья, и сказал об этом. Райдер сказал, что у него нет больше капитала, чтобы рисковать. Патч уладил спор. Оказалось, что он еще не потратил ни пенни из вступительного взноса и аванса, которые дал ему Райдер. Он бросил кожаный мешочек к ногам своих друзей.

“А сколько ртути можно получить за это?”

Так начались великие поиски Расти. Он неделями стирал каблуки в Массове и стал таким завсегдатаем телеграфной конторы, находя поставщиков и организуя доставку, что ему дали его собственный табурет. Напряженные отношения между императором Иоанном и итальянским правительством привели к тому, что провода в основном гудели дипломатическими телеграммами, но каждый раз, когда оператор останавливался и поднимал глаза, расти набрасывался на него с упрямым энтузиазмом, с кулаком, полным сообщений, в одной руке и коробкой любимых сигар оператора в другой.