Царь страха

— Значит, Джима Кэша убрали, потому что он догадался, кто такой Зеленый Колокол! — пробормотал шеф Клементс. — Кэш был хорошим парнем. Я его знал. Его сестра тоже хороша. Этот молодой Оле Слейтер в последнее время на нее поглядывает.

— Знаете что-нибудь о Слейтере?

— С ним все в порядке. Я очень тщательно его проверил.

— Как это?

— Тогда Тагг заставил меня думать, что тетя Нора Бостон замешана во всех этих неприятностях. Я прочесал все их записи. На Слейтера я ничего не нашел. Он написал пару пьес, которые были поставлены на Бродвее.

Разговор перешел к планам на будущее. Шеф Клементс предложил ввести в состав полиции Проспер-сити бывших военнослужащих, охраняющих шахты и заводы.

Это была отличная идея, согласился Док.

— Я могу снабдить большинство из них оружием! — заявил Клементс.

— Я хотел бы получить всех заключенных, — попросил Док.

— Я вас не понимаю! Что вам нужно от банды Зеленого Колокола, если мы их поймаем? Почему бы не отпраить их в загон?

— Мое лечение более эффективно, чем тюремный срок или электрический стул, — сказал Док.

Шеф Клементс посмотрел на лицо бронзового человека и неловко поежился. У него сложилось впечатление, что Док намерен убивать заключенных.

— Никого не предадут смерти, — пообещал ему Док.

— Это неправильно, — сказал Клементс, — но, если они вам нужны, вы их получите!

* * *

В тюрьме раздался выстрел. Звук был полый, как будто в попкорне взорвалось одно зернышко.

Док бросился к двери. Его движения казались легкими, но были выполнены с быстротой, заставившей Клементса изумленно ахнуть. Этот феномен человека, двигающегося с такой неземной скоростью, заставил Клементса забыть о выстреле. Он поднялся со стула и последовал за Доком.

Длинный, голый, холодный коридор закончился у двери из стального листа. Шеф Клементс отпер панель.

За дверью простирался бетонный переулок, по обеим сторонам которого располагались зарешеченные камеры. Лица были прижаты к решеткам, слышался возбужденный лепет вопросов.

Железная лестница спускалась к камерам первого этажа.

— Я спустил Слика вниз! — крикнул шеф Клементс и застучал каблуками по ступенькам.

На полпути вниз по проходу стальная решетка двери висела открытой. Перед ней сгрудились двое вертухаев, заглядывая в камеру. Оба были неподвижны, гротескно наклонившись вперед.

Док и шеф Клементс помчались по коридору.

Свет горел в проходе, но не в камерах. Решетки отбрасывали полосатые тени на цементный пол. Полосы теней, словно черные змеи, переползали через две фигуры в подземелье.

Один из них был тюремным служащим. В руках у него был автомат. Пустой патрон блестел на полу, и от него несло кордитом.

Второй мужчина представлял собой скрюченную груду. Его поза была настолько перекошена, что казалось, его тело разорвали на части, а затем бросили в кучу.

На его губах была уродливая пена. Глаза закатились в глазницы и стали похожи на белые шарики. Пуля выбила ему макушку. Это был Слик Кули.

Человек с автоматом отступил от тела.

— С ним что-то случилось! — пронзительно закричал он. — У него был припадок. Он схватил мой пистолет и получил пулю, когда мы боролись за него. Он был просто сумасшедшим, если хотите знать мое мнение!

Вскакивая на ноги, Док Сэвидж помчался назад по проходу. Он добрался до металлической двери. В его руке появился крошечный сверкающий инструмент. Он коротко провел им по дверному замку, и панель открылась, как будто он обладал какой-то странной силой.

Шеф Клементс подбежал к двери. Его челюсть отвисла. Дверь была заперта, и он мог бы поклясться, что она была защищена от взлома. Он вышел в ночь, покачивая маленькой рыжей головой, как ослепленный цыпленок. Прошла долгая минута, прежде чем его глаза привыкли ко мраку и он смог разглядеть Дока Сэвиджа.

Газоны вокруг полицейского участка были пусты. На них кто-то посеял траву и вырастил обильный урожай сорняков. Док пробирался сквозь них, светя фонариком.

В камеры выходили ряды крошечных окошек с плотными решетками. Док Сэвидж задержался под одним из них, из которого доносились негромкие голоса вертухаев, собравшихся вокруг тела Слика.

На земле виднелись слабые следы недавних шагов. Земля слишком раскалилась на солнце, чтобы сохранить четкие отпечатки, но сорняки, раздавленные недавним шагом, медленно распрямлялись.

Док присоединился к Клементсу.

— Зеленый Колокольчик подцепил Слика одним из своих звуковых устройств, которые вызывают безумие! — сообщил он.

Клементс застонал: — Мы потеряли единственного свидетеля, который мог бы доказать, что вы не убивали Джима Кэша.

Док, казалось, не слышал этого заявления. Он начал отходить, заколебался и обернулся.

— Я еду в дом Джадборна Тагга! Подбросите меня? Вы знаете город.

— Конечно! — Клементс побежал к своей машине.

* * *

Самый претенциозный жилой район Проспер-Сити располагался на холме, известном местным острякам как Плутократ Кноб. Джадборн Тагг, как и подобает человеку, не стеснявшемуся выставлять себя в качестве ведущего гражданина, занимал самое пафосное жилище в этом районе.