Царь-Север

А потом снился сказочный отрок, с небесной голубой горы скользящий на оленьей упряжке. Олени сначала казались гнедыми, а когда Северьяныч присмотрелся – красные от крови, убитые, но словно бы воскресшие. А следом за упряжкой семенит знакомый печальный Пострел – олененок с мокрыми слезами-звездами в глазах.

…С той поры Храбореев не стрелял по оленям. Был у него такой «бзик». Правда, и сам олень теперь уходит из-под выстрела. Поумнел олень. Ждет, когда окрепнут ледяные реки – стороной обходит охотничьи засады. Вот и не верь после этого, что всякий зверь и всякая животина – разумная тварь.

Охотник перестал есть оленину – в горло не лезла. Сначала – только оленину исключил из своего пропитания, а вслед за тем вообще отказался от мяса. Перешел на рыбу, на грибы, на ягоды и разные коренья. К стене своего зимовья он пристроил дощатые сени. Войдешь туда – и охмелеешь без вина. Вкусно, густо пахнет травами, ягодой, которые он заготавливает. Весною, пока из березы не выпорхнул зеленокрылый листок, Северьяныч ходил, доил белую «буренку» – сок добывал. Заготавливал чагу – черный березовый гриб, по форме и по твердости похожий на конское копыто. На столе, на полу и в погребе – банки с вареньем, кадушки с соленьем.

Над ним посмеивались:

– Вегетарианцем ты, что ли, заделался?

– Душа не принимает, – объяснял он. – Я давеча опять попробовал, проглотил хороший жирный кус… Так меня же потом полчаса наизнанку вытряхивало.

Его жалели. Ну, как же так? Жить в тайге, ходить по тундре и не питаться мясом – это уж совсем… контуженый какой-то человек.

И тело его стало питаться «духом святым», и душа попросила другого питания. Характер его, мировоззрение поразительно изменились за годы затворничества. Изменились в лучшую сторону. Храбореев много передумал в тишине, много перечитал, и многое в себе пересмотрел. Теперь он с грустною улыбкой вспоминал свою погоню за деньгами. И там, на «материке», была погоня, и здесь, на Севере, он суетился. Особенно в первые годы. Всё думал сколотить себе «сокровища», уехать к морю, лежать на золотом песочке, пузо почесывать, винцо попивать. Какие в сущности убогие были мечты у большинства людей! И он был в том числе. Но, слава Богу, отошел от милого плебейского мечтания. Ему бы теперь прокатиться на сказочных, светлых оленях, погостить на Полярной Звезде, вот это мечта так мечта. А золото? Что – золото? У Северьяныча «полный погреб золота». У него даже бочонок с малосольными грибами придавлен пудовым самородком. Кто не верит – пусть проверит. Миллион Проститутов несколько лет назад спустился в погребок, увидел «бочку золота» – с ума чуть не свихнулся.

14

Видно, судьба его свела с тем чертом – Миллионом Проститутовым. Было это осенью, по первоснежью. Собака рыскала по свежему следу песца, и неожиданно «сбилась». Никогда еще такого сбоя не бывало в работе Юлайки. Она вдруг виновато завиляла хвостом, оглядываясь на хозяина и увлекая его за собой – в сторону берега. Песец налево уходит – в деревья, а собака строчила вправо. И все время оглядывалась, звала, вздымая морду к небесам.

Северьяныч насторожился. Пошел, и возле берега увидел человека. Лежал среди камней, раскинув руки. Храбореев поднял, взвалил на плечи. «Вроде низкорослый, щупленький, а такой говнистый!» – подумал охотник, шагая и до земли продавливая снег. В избушке он раздел беднягу. Снаружи спиртом растирал и изнутри. Парень очнулся не скоро. На третьи сутки заговорил. Бредово, правда, но залопотал. Растопырил мутные, бесцветные глаза, бестолково пошарил кругом себя.

– А где разбойники?

– Какие?

– Значит, убежал…

Парень понемногу разговорился. Дед-Борей спросил:

– Ты кто? Геолог? От партии отбился?

– От партии… Коммунистической…

– Как звать-то? Эй, коммунист?

– Лио… Милио… – Незнакомец застонал. Лицо больное, спекшееся жаром. Как выжатый лимон.

– А ты, Лимон, давно шатаешься по тайге, по тундре?

Парень не мог сообразить. Что-то прикидывал в уме, и выходило – очень давно.

– Грыз кору на дереве. Камнем белку хотел подбить… – рассказывал. – Спасибо, старик! Век не забуду!

– Собаку надо благодарить. Она песца гоняла, а вышла на тебя.

– Старик! А сколько ты уже со мною возишься?

– Полмесяца. Какой же я тебе старик? Разуй глаза, Лимон.

– Это привычка. Извините… – Бледные щеки парня залил румянец. – А как же это… как вы из-под меня добро-то…

– Житейское дело, сынок. – Северьяныч не стал смущать Леона, вышел из зимовья. Подумал: «Из Москвы он? Или бредил? Бормотал-то».

15