Царь мышей

Заметим, однако, что такая привязанность к старым вещам и к старым модам отнюдь не мешала Серапионычу идти в ногу со временем - Надя многократно в этом убеждалась, когда речь заходила и о современном искусстве, и об общественной жизни, и даже об Интернете.

Когда Серапионыч привел гостей в свою квартиру на четвертом этаже дома старой постройки, Надежда убедилась, что и здесь никаких существенных перемен за двадцать лет не произошло - обстановка была такая же, как и раньше, разве что на комоде вместо десяти слоников стояли только девять: не хватало десятого, которого Чаликова привезла доктору в позапрошлом году из командировки в Кот д'Ивуар и который, в отличие от прочих, был сделан не из фарфора, а из самой настоящей слоновой кости. (Так, во всяком случае, уверял торговец на базаре, уступивший ей этот симпатичный сувенир за полтора доллара).

В целом же квартира Серапионыча и тогда, и теперь производила куда более благоприятное впечатление, чем его рабочий кабинет - было видно, что доктор старается держать ее в порядке, хотя и чувствовалось отсутствие заботливой хозяйки.

Приведя гостей к себе домой, Серапионыч решил их напоить чаем (в стенном шкафу обнаружился початый чайный пакетик №36), но вот с закуской было сложнее - в холодильнике лежали только банка кабачковой икры и несколько "Завтраков туриста". Зато в хлебнице оказалась едва начатая буханка черного хлеба за 14 копеек.

Лишь когда они уселись за кухонный столик, Надя обратила внимание на странное молчание Васятки. "Ну еще бы - попал совсем в чужой мир, - сочувственно подумала Надя, - а мы, вместо того чтобы помочь ему освоиться, сами ничего понять не можем".

- Видишь ли, Васятка, дело какое, - начала Надя, - мы должны были пройти между столбами и попасть в свой мир. В свою страну. Но произошло нечто необъяснимое, и мы оказались не совсем там. То есть не то чтобы не совсем там, а не совсем тогда...

Почувствовав, что несколько запуталась, Надя глянула на доктора, который сосредоточенно резал хлеб тонкими кусочками.

- Да не нужно объяснять, я все понял, - разомкнул уста Васятка. - Мы попали в вашу страну, только на два десятилетия раньше. И вот я думаю - отчего такое произошло?

- Провал во времени, - предположил Серапионыч. И, припомнив некогда столь почитываемую им советскую научную фантастику, мечтательно добавил: - Ну там, аннигиляция времени и пространства, сдвиг в нуль-транспортации, нарушилась связь времен...

- Нет-нет, я о другом, - продолжал Васятка, терпеливо выслушав доктора. - Ведь вы же несколько раз проходили между столбов, но всегда попадали в одно и то же место и время.

- Ну, так, - кивнула Чаликова, еще не понимая, к чему клонит Васятка.

- И я так думаю, что это не случайность, - уверенно заявил Васятка. Подув на горячий чай, он осторожно сделал несколько глотков. - Отчего такое произошло именно сегодня? Почему мы попали именно на двадцать лет назад, а не на десять, пятнадцать или все сто?

- А ведь верно! - Серапионыч откусил кусок хлеба. - Как говорил поэт, если звезды зажигают, значит, это кому-то нужно.

- Но кому и зачем? - тихо промолвила Чаликова.

- Мне кажется, кому-то понадобилось отправить вас в ваше прошлое, - продолжал Васятка. - Однако это произошло как раз в то время, когда мы переходили из "нашего" в "ваш" мир. Значит, и здесь существует какая-то связь...

- А-а, кажется, до меня что-то начинает доходить! - воскликнула Надежда. - Мы должны вспомнить во-первых, всех, кто бывал и в том, и в другом мире, и во-вторых, что они делали в начале - середине восьмидесятых годов. Только таким путем у нас есть шанс нащупать хоть какую-то ниточку к разгадке.

- Хорошо бы так, - с сомнением вздохнул доктор. - Но вообще-то попробовать можно. В таком случае начать следует с тех, кто участвовал в предыдущих походах "за городище". - Серапионыч извлек "золотую ручку" и стал записывать прямо на полях "Кислоярской газеты": - Дубов, вы, я, майор Селезень, баронесса Хелен фон Ачкасофф. Еще кто-то?

- Еще Иван Покровский, - вспомнила Надя.

- Итого - шесть человек, - подытожил доктор. - Начнем с Василия Николаича, ведь его деятельность в параллельном мире была наиболее активной. Но двадцать лет назад он был примерно в том же возрасте, что теперь Васятка, так что вряд это как-то связано с ним. - И доктор поставил рядом с именем Дубова знак "минус", хотя совсем вычеркивать не стал.

- Меня смело зачеркивайте, - с грустью улыбнулась Чаликова. - Я в те годы жила в Москве и даже понятия не имела, что есть такой город - Кислоярск.

Серапионыч послушно вычеркнул Чаликову из списка, но так как ручка у него была все-таки не шариковая, а перьевая, то с ее помощью можно было писать с разной степенью нажима. И Надю доктор вычеркнул со слабым нажимом.