Царь мышей

- Да, случилось, - с запинкой сказал хозяин. - После вашей встречи княгиня отправилась к Государю, где... нет, ну, про подробности я не в курсе, знаю только, что она пересказала ему ваш разговор...

- О Господи, зачем? - выдохнула Надежда.

- Государь успокоил Минаиду Ильиничну и приставил к ней своего личного охранника... - Рыжий вновь замолк.

- И что? - не выдержала Чаликова.

- В общем, я опять-таки не знаю подробностей, но... Ее больше нет.

Надя чувствовала, что Рыжий знает больше, чем говорит, но по каким-то причинам не рассказывает о подробностях - может быть, щадя чувства своих гостей.

- Боже мой, если бы я знала... - только и могла вымолвить Надежда.

- Уверен, Надя, что здесь нет вашей вины, - заметил Рыжий, то ли искренне так думая, то ли просто желая утешить Чаликову. - Когда что-то должно произойти, то этого уже не миновать.

И если для Нади известие о смерти княгини Минаиды Ильиничны было печальной новостью, не более того, то Василий ясно понял: каждый час их пребывания в Царь-Городе чреват смертельной опасностью не только для него, Василия Дубова, и его спутников, но и, наверное, для других людей, в том числе и таких, о чьем существовании он даже не догадывался.

* * *

Глухарева и Каширский шли по одной из красивейших улиц Царь-Города, застроенной роскошными теремами, каждый из которых представлял собой высочайшее произведение искусства. Однако ни Анна Сергеевна, ни ее спутник не обращали ни малейшего внимания на окружающую красоту - их мысли и разговоры были совсем иной природы: о том, как вернуть утраченные драгоценности. Само собою, ни Анну Сергеевну, ни Каширского никак не устраивало, что откопанные на берегу Щучьего озера сокровища попали не в их карман, а в государственную казну.

- Вот ведь мерзавец! - кипятилась Глухарева. - Я ему верой и правдой служила, а он...

- Не волнуйтесь, Анна Сергеевна, нервные клетки не восстанавливаются, - привычно успокаивал ее Каширский. - Давайте мыслить реалистически: в полном объеме клад нам уже не вернуть, но по закону нашедшим полагается четвертая часть, и на нее мы могли бы попретендовать.

- Ну и флаг вам в руки, - раздраженно бросила Анна Сергеевна. - Претендовать-то можно, да хрен вы чего добьетесь!

- А что, если привлечь Эдуарда Фридриховича? - выдал следующую идею господин Каширский. - Хотя его методы абсолютно антинаучны, но иногда парадоксальным образом приносят плоды. А мы взамен могли бы предложить ему пятьдесят... Нет, хватит и сорока процентов выручки.

Анна Сергеевна встала, как вкопанная:

- Да вы что, охренели?

- А чем вас не устраивает такой вариант? - пожал плечами Каширский.

- Если Херклафф узнает, то все себе заберет! - процедила Глухарева. - А то вы его не знаете.

- Увы, знаю, - вынужден был согласиться "человек науки". - А вот ежели, например...

Однако озвучить очередной план (скорее всего, столь же утопичный) Каширский не успел - на них наткнулся какой-то господин, который брел по улице, блаженно глядя в небо и при этом что-то себе под нос напевая.

- Не видите, что ли, куда прете? - обрадовалась Анна Сергеевна возможности поскандалиться. - А если пьяны, то сидите дома!

- Да-да, сударыня, вы правы, я пьян! - мечтательно проговорил прохожий. - Но не от вина, а от счастья, что живу в стране, где такой замечательный... да что там замечательный - великий царь!

- Ну вот, еще один спятил, - прошипела Анна Сергеевна и ткнула Каширского в бок. - Признавайтесь, ваша работа?

- Нет-нет, уж здесь я не при чем, - искренне возмутился Каширский. - Видите - человек влюблен и счастлив.

- Совершенно верно, - подхватил прохожий. - Нет сегодня на свете человека счастливее боярина Павловского!

- Кто это - боярин Павловский? - не поняла Анна Сергеевна.

- Я! - радостно отвечал прохожий. - Самый верный и бескорыстный слуга нашего обожаемого царя Путяты, вдохновитель всех, идущих вместе с Государем в светлое будущее!

И, раскланявшись, боярин Павловский полетел дальше - видимо, в светлое будущее, оставив Анну Сергеевну и Каширского там, где они находились. То есть в не очень светлом настоящем.

- Анна Сергеевна, а вы не желаете идти вместе с Путятой в светлое будущее? - усмехнулся Каширский. Анна же Сергеевна была настроена далеко не столь благодушно:

- Убить его мало!

- Тоже мне Софья Перовская, - хохотнул Каширский.

- А вот кого я точно жажду замочить, так это Дубова, - сказала Анна Сергеевна уже тише и безо всякого запала. Каширский понял, что теперь она говорит совершенно серьезно. И столь же серьезно ответил:

- Ну, вы уж сколько раз пытались... гм, пытались это осуществить, и всегда неудачно.

- Вот именно, и такое впечатление, будто он заговорен, - согласилась Глухарева. - И всякий раз становится у меня на пути. Вы знаете, сколько раз этот мерзавец срывал наши замыслы?

Каширский принялся загибать пальцы на обеих руках, но вскоре сбился со счета:

- Много.

- Значит, надо мочить! - подытожила Анна Сергеевна.