Царь мышей

- Вот они, главные ворюги! Это они, царь-батюшка, тебя обворовать хотели, а я им не дал! Все кругом воры и мироеды, одни мы с тобой честные люди, а эти все только и глядят, как бы трудовой народ обобрать!..

Выдав сию обличительную речь, Петрович в изнеможении опустился на пол рядом с растоптанной шляпой.

Царь-батюшка многозначительно молчал, как бы ожидая, что еще "выкинет" Петрович. И не дождавшись, вкрадчивым голосом обратился к Анне Сергеевне и Каширскому:

- Тут вот господин Петрович намекал, будто бы вы меня обворовать хотели. Не желаете ли вы лично развеять эту инси... исни... инсинува... в общем, этот наговор?

- Придурок, - желчно бросила Глухарева. Каширский же, напротив, не преминул блеснуть научным слогом:

- Дело в том, Государь, что наш уважаемый Петрович имеет ярко выраженную тенденцию смешивать плоды воображения с действительностью, чего я отнюдь не желаю поставить ему в укоризну, ибо вызвано это объективными причинами, как-то несоразмерное употребление горячительных напитков и как следствие - некоторые симптомы недуга, который в научном обиходе именуется делириум тременс, а в просторечии белою горячкой...

- Что-о? - воспрял с пола Петрович. - Да я тебе щас покажу, у кого из нас белая горячка! Ты у меня увидишь, ворюга, кузькину мать!..

- Ну, теперь вы сами можете убедиться, Государь, случай весьма запущенный, - спокойно заметил Каширский.

- Грабить буду! - вдруг пуще прежнего завопил притихший было на миг Петрович, раздирая на груди нарядный кафтан. - Всех перережу, всем кровь пущу!

Однако ржавых ножей на привычном месте он, увы, не обнаружил - тот образ, в коем бывший Грозный Атаман пребывал со вчерашнего вечера, их не предполагал. Впрочем, отсутствие ножей ни в коей мере не сбавило боевого задора Петровича.

Но что было дальше, незадачливые кладоискатели так и не узнали - воспользовавшись общим замешательством, они незаметно выскочили из царской палаты, оставив Путяте с Лаврентием Иванычем расхлебывать последствия гипнотических экспериментов над подопытными лиходеями и душегубами.

* * *

Рыжий уже знал об итогах экспедиции и с нетерпением поджидал своих гостей.

- Где ж вы запропали? - говорил он, приветствуя кладоискателей. - В город въехали утром, а ко мне пожаловали к самому обеду!

- Нет-нет, не надо обеда! - замахала руками Надежда. - Все как будто сговорились нас накормить. Сначала Дормидонт, потом Владлен Серапионыч затащил в харчевню, а потом еще отец Александр...

- Погодите, а при чем тут отец Александр? - удивился Рыжий.

- Ну, мы решили подвезти Васятку до Сорочьей, а разве от отца Александра так просто отделаешься? - засмеялся доктор. - Вот и пришлось еще и с ним почаевничать...

- Не беспокойтесь, господин Рыжий, свои трофеи мы направили прямо к Государю вместе с Петровичем, - заверил Дубов. - Надеюсь, ничего по дороге не пропало?

- Нет-нет, все прибыло в целости и сохранности, - успокоил хозяин. - Государь очень доволен и просил передать вам свою искреннюю благодарность.

- За что? - удивилась Надежда. - Ведь находки-то пустяковые!

- По правде сказать, мы не очень-то надеялись вообще хоть что-то найти, - поделился Рыжий. - Я, конечно, не знаю, какова ценность клада, но, думаю, в любом случае больше, чем ноль. А наш Государь привык довольствоваться малым. Поверьте мне, он ценит благие намерения не меньше, чем результат. И умеет быть благодарным. И еще он просит всех нас пожаловать сегодня же к нему, чтобы поблагодарить лично.

- О-ой, - чуть театрально простонал Василий.

- А нельзя ли обойтись без личного визита? - уточнила Надя дубовское междометие.

- Нет-нет, ну как же! - возмутился Рыжий. - Очень прошу вас, хотя бы ради меня.

- Ну, ради вас - так и быть, - дал себя уговорить Дубов. Остальные молча с ним согласились.

- Надеюсь, очень много времени это не займет? - осторожно спросил Серапионыч. И пояснил: - Вечером мы думаем возвращаться домой, а до того хотелось бы еще по городу прогуляться...

- Ну, это само собой. Обещаю вам, что все произойдет быстро и по-деловому. Государь - человек занятой и при всем желании долго задерживать вас не будет. - И вдруг Рыжий по-доброму, как-то по-человечески улыбнулся: - Как я понимаю, обедать вы не хотите, но осушить чарку за успешно проделанный труд вы, разумеется, не откажетесь?

Разумеется, от такого предложения никто отказываться не стал, тем более что вино у Рыжего было очень вкусное и вовсе не "бьющее в голову".

После первой чарки Рыжий сказал, будто продолжая начатую, но прерванную беседу:

- Кстати, Надя, насколько я помню, вы вчера, еще до отъезда, успели повидаться с княгиней Минаидой Ильиничной?

- Ну да, кончено, - ответила Надя, не очень понимая, отчего Рыжий об этом вспомнил, но уже предчувствуя что-то не совсем хорошее. Минаида Ильинична была супругой погибшего князя Борислава Епифановича, и Чаликова, не без оснований полагая, что злодеи могут желать смерти и княжеской вдове, решила ее предупредить об опасности.

- С ней что-то случилось? - затревожился Дубов.