Царь мышей

Проходя по полутемному коридору, экспериментатор почувствовал, что ветка в руке дрогнула, и он решительно указал на старый сундук, покрытый дырявою рогожкой:

- Вот здесь!

- Да тут, кроме клопов, ничего нет и быть не может, - брезгливо скривилась Анна Сергеевна, которая неотступно следовала за сообщником, по пути прихватывая со столов и полок всякие безделушки и небрежно скидывая их в наволочку.

- Насчет клопов не скажу, - с видом знатока откликнулся Каширский, - но обычно господа обыватели самые ценные вещи хранят именно в таких местах. Они думают, что воры туда не полезут, в то время как опытные домушники обычно там первым делом и шарятся.

- Сразу видно специалиста, - ехидно подпустила Анна Сергеевна.

- Да, я признанный специалист в области человеческой психологии, - сделав вид, что не заметил "подколки", горделиво подтвердил Каширский. - В том числе и психологии воров. - Однако, решив, что выразился слишком уж просто, признанный специалист уточнил: - То есть представителей асоциального среза социального общества.

- Чем умничать, помогли бы сундук вскрыть, - прикрикнула Анна Сергеевна, на которую ученые речи господина Каширского должного впечатления не произвели.

Однако содержание сундука поначалу вызвало у Анны Сергеевны некоторое разочарование - это были какие-то старые скатерти, дырявые платки, латаное белье и прочая ветошь, годная разве что для старьевщика, но не для преуспевающего купеческого семейства.

- Все правильно, - оптимистично заявил Каширский. - Чаще всего так и бывает: сверху тряпки, а на дне...

На дне оказался какой-то увесистый сверток. Перейдя в комнату, где было светлее, чем в коридоре, Анна Сергеевна и Каширский развернули его и обнаружили набор столовых приборов - ножей, ложек, вилок и даже одну поварешку. По всему было видно, что это добро пролежало забытым на дне сундука много лет - некоторые предметы уже были сильно тронуты ржавчиной.

- Ага, а теперь вы скажете, что внутри они из чистого золота, - с невыразимым сарказмом процедила Анна Сергеевна.

- Ну, дать стопроцентную гарантию я не берусь, - заосторожничал Каширский, - но, в общем-то, весьма вероятно.

- Вы что, дурой меня считаете? - взвилась Глухарева. - Хватит ваньку валять, ищите настоящее золото, а то я за себя не отвечаю!

- Не хотелось бы вас огорчать, уважаемая Анна Сергеевна, но, насколько я знаю наших почтенных хозяев, свое состояние они держат отнюдь не в кубышке, а вкладывают в торговые и иные предприятия, - спокойно, будто читая лекцию, заговорил Каширский. - Конечно, политэкономия - не совсем моя научная специализация, но как ученый энциклопедического склада я отчасти знаком с теоретическими выкладками Адама Смита, Карла Маркса, Егора Гайдара, других ведущих экономистов, и никто из них не пропагандировал хранения золотых украшений дома. Напротив, лучшим способом приумножения благосостояния, по общему мнению, является следование известной формуле "деньги - товар - деньги", ибо...

Каширский осекся на полуслове - сзади раздался приглушенный и чуть скрипучий голос:

- Исфините, я фам не помешал?

Появление кого угодно другого стократ меньше поразило бы золотоискателей. Но увы - посреди комнаты, живой и невредимый, стоял господин Херклафф, которого Каширский числил в мертвых, а Глухарева не далее как сегодня собственноручно заколола кинжалом.

- Зд-д-дравствуйте, Эд-дуард Ф-фридрихович, - вразнобой пролепетали Анна Сергеевна и Каширский.

- Кажется, я оторвал вас от важных дель? - учтиво осведомился Херклафф, поправляя монокль.

- Да, мы тут проводим экспроприа... то есть, я хотел сказать эксперимент, - понемногу успокаиваясь, ответил Каширский. - Хотя, как говаривал один восточный мыслитель, трудно искать золото в темном сундуке, особенно если его там нет...

"Странно, как это он остался жив, - размышляла между тем Анна Сергеевна. - И смотрит как-то уж больно ласково, будто не я его ножичком пырнула... Хотя он может этого и не знать - я же к нему сзади подкралась, незаметно. Небось, думает на Чаликову..." 

- А-а, у вас есть мешок, - выслушав Каширского, радостно проговорил Херклафф. - Дас ист зер гут, мне он как раз нушен. И вы тоже.

- Зачем? - с подозрением спросила Анна Сергеевна.

- За золотишком, - осклабился Эдуард Фридрихович. - А здесь вы все рафно ничефо не найдете.

- За золотишком? - повеселела Анна Сергеевна. - И когда?

- Прямо сейчас, - заявил Херклафф и первым направился к выходу. Но перед самыми дверями вдруг резко остановился и, кинув быстрый пристальный взгляд на Анну Сергеевну, сделал галантное движение рукой:

- Только после вас, фройляйн.

* * *

Чумичкина хибарка стояла на городском отшибе, и шум потрясений до нее почти не долетал. Обедая  теми яствами, на которые расщедрилась скатерть-самобранка, Василий и Надежда наперебой рассказывали о событиях, свидетелями и участниками коих они стали в этот день.

Когда Чаликова дошла до встречи с Каширским, Дубов попросил:

- Наденька, с этого места, пожалуйста, подробнее.

Хотя Надя добросовестно старалась вспомнить все подробности, ее рассказ получился очень сбивчивым. Но Василий и так все понял: