Tsar Effect

- Это нейтральная планета. – Шах отвёл свои глаза от собеседника, выдавив из себя пару слов.

- Прости меня друг, я не хотел тебя задеть, но… - Сашан искренне склонил голову, демонстрируя покорность, - … они заинтересовались Анхуром. Собирается информация о системах обороны, инфраструктуре, промышленных объектах и размещении войск, даже о настроениях населения.

- «Они»? – Шах с удивлением и затаённой тревогой стал рассматривать своего друга, словно видит его в первый раз. – Кто твои наниматели, Сашан?

- Кто бы мог подумать, Шах, - Сашан не спешил отвечать на вопрос прямо, выдерживая время и внимательно всматриваясь в лицо друга - что самый злейший враг окажется единственным существом в галактике кто протянет руку. Его не волнует, сколько у тебя глаз, щупалец или костяных наростов… мы слишком поздно поняли это, увидели… кхм. Служба, которая вознаграждается по достоинству. То, о чём мы так мечтали в учебке. Да, Шах?

Глава 56

Раны победителей заживают быстрее, чем раны побежденных.

- Капитан, противник набирает скорость, через четверть часа он достигнет колец Голиафа!

Быстро затараторил офицер-оператор систем сканирования, чьи слова наглядно демонстрировались на тактической голо-карте.

- Засранец решил воспользоваться орбитой планеты, чтобы оторваться от нас и уйти из туманности! Полный вперёд! Мы не можем позволить уйти этому рейдеру. Не после того, что он натворил!

- Есть, мэм!

Капитан крейсера «Косатка» военно-космического флота Конфедерации, Меркурия Боуден, в порыве гнева и раздражения ещё сильнее сжала кулаки. Меркурия в самом начале военного конфликта с Империей была назначена командующим оперативным соединением в туманности Розетки, будучи уже опытным и проверенным кадровым офицером с длительным послужным списком в рядах Конфедерации. Невысокая женщина, которая с лихвой компенсировала недостаток физической стати давлением офицерского авторитета, словно весь запал земных латиноамериканских корней в ней был направлен в узкое русло военного руководства. Форма всегда в состоянии «хоть сейчас на парад», коротко подстриженные чёрные волосы были сравнительно рано тронуты сединой, до чего ей не было никакого дела. Всё, что можно упростить или «отсечь», чтобы не мешало службе – ждала предсказуемая судьба. Касалось это и её внешности. Касалось это и того, как она руководила, уверенно балансируя между любовью подчинённых и лёгким ужасом, державшим последних в тонусе. В туманность её направили вместе с её извечным и любимым кораблем – крейсером «Косатка». Корабль азарийской постройки и, наверное, один из лучших в своём классе типов кораблей в галактике, который можно купить за деньги. Капитану Боуден были передано в распоряжение как местные, так и дополнительные силы, состоящие из трёх лёгких крейсеров типа «Кёнигсберг», восьми разнотипных фрегатов и двух вспомогательных авианосцев. Значительная сила, целью которой было выслеживать и уничтожать рейдеры противника. Работа по выполнению этой задачи велась крайне активно, но до сих пор безуспешно.

Противник, приковав всё внимание конфедератов к Омеге, на вспомогательных направлениях действовал небольшими силами, порой выделяя всего лишь пару кораблей на скопление. В начале войны русский крейсер нанёс удар по топливному складу и радиобую в системе Енох, а также вывел из строя несколько крупных транспортов, прежде чем местные спохватились. Охота за одиноким кораблем затянулась. Противник долго скрывался у Киллены, газового гиганта в системе Фи Клио, где русские оборудовали себе маневровую базу. Сама планета была крайне далека от местного светила и плохо изучена, чем и воспользовался враг. Он обнаружил себя дерзкими налётами на перевозившие ценное сырьё (в первую очередь иридий) конвои, следовавшие с планеты Парнас, находящейся в той же системе. Неизвестно, что именно послужило причиной, инструкции командования или жадность капитана, но русские решили не уничтожать, а захватывать транспортные корабли, чем себя и подставили, потеряв в маневре.

Сев на хвост рейдеру, Меркурии удалось отбить всю добычу и нанести некоторый урон противнику, но его оказалось недостаточно, и после продолжительной гонки русский явно был не просто на ходу, а ещё и нацелился отступить из туманности. Покинув систему Фи Клио и вернувшись в Енох, противник рванул в сторону ретранслятора, находящегося рядом с газовым гигантом Голиаф. Цель ясна – прикрыться от преследователей планетой и спокойно покинуть туманность… вот только Меркурия на подобный расклад не согласна. Русский крейсер, тем временем, не просто убегал, а активно отстреливался, посылая себе за «спину» ракету за ракетой и, активно используя помехопостановочные снаряды, надеясь сбить прицел преследователей. Безуспешно. Все изделия успешно перехватывались системами ПКО конфедератов.

- Движки на форсаж!

- Есть, мэм!

***

- С «Духа войны» сообщают, что противник ускорился. Вероятно, был задействован форсаж!

- Принял, лейтенант.