Tsar Effect

Старые друзья расположились в небольшой забегаловке, которую держит местная семья батарианцев. Глава заведения, уже тучный и в летах, завидев новых гостей приветливо улыбнулся, уже по двум взглядам поняв чего гости изволят. На столике в неприметном углу выросли две литровые кружки с тёмным анхурским элем и традиционная батарианская закуска – сушёные и перчёные жуки с Кхар’шана.

- Я думал ты погиб.

Обменявшись приветствиями, друзья выпили, закусили и поспешили начать разговор.

- Я тоже… я тоже, - Сашан погрузился в какую-то мысль, но резко выдернул себя из неё и, отстегнув часть своего комбеза, продемонстрировал жуткий шрам на левой половине своего тела. -Нас жгли словно паразитов.

- Где? – горло Шаха пересохло от плохого предчувствия, в то время как Сашан внимательно осмотрел полупустое заведение и наклонился к собеседнику с шёпотом.

- Лорек.

- Говорят, там был сущий мрак…

- Вот тут правду говорят. Мне и моим парням чудом удалось выбраться оттуда… с-суки!

Сашан зло сплюнул, уже успев ополовинить свою кружку.

- Что там произошло? – Нужно было спросить, хотя Шах уже подозревал, что ему ответят.

- Проклятые гегемоны,- Сашан поник, не поднимая своего взгляда на друга, - они бросили нас, Шах. Бросили при первой возможности. Весь гарнизон. Эвакуировали всех аристократов и отдали приказ «сражаться до конца»… пусть их глаза покроет гной. Мы с парнями были добровольцами, но умирать за эти жирные туши не собирались. Мы выбрались с Лорека… нам помогли выбраться.

Шах, прежде чем ответить, последовал примеру своего товарища, внимательно осмотрев бар в поиске возможных соглядатаев. Убедившись в безопасности, он продолжил разговор.

- Ты выбрал не самое лучшее место, чтобы залечь на дно. Анхур сильно изменился с «наших» времён. Конфедераты повсюду, местное правительство в их кармане. Здесь готовят для них новые армии, снабжают и вооружают. Со стороны наших растёт недовольство, а контроль и реакция усиливается…

- Поэтому я и здесь.

- Объяснись. – Шаху резко перестал нравится этот разговор.

- Ты всегда был самым смышленым из нас, Шах. Настоящий лидер и прекрасный солдат. Ты из банды освобожденных рабов смог сформировать грозное подразделение. Мы громили ублюдков из На’хесит раз за разом. Ты – тот, кто пошёл против старых семей… и победил. Мало того, победил и до сих пор жив.

Сашан говорил правду. Шахзод был выходцем хоть и из обедневшего, но аристократического рода потомственных военных. С блестящими перспективами карьерного роста… ну, этоесли бы у Шаха и его семьи были деньги для взяток. Долгие годы он командовал рейдовыми группами гегемонии, выслуживая новые звания и награды для своих начальников, не один раз смотрев смерти в глаза. А ради чего? Ради прогнившего снизу доверху государства? Государства ли? Массив спаянных феодальных владений с обществом, разделённым на касты. Но он продолжал служить, видя в этом долг и долю военного. Так бы всё и продолжалось, если бы он не встретил Каамиту. Дочь богатого и влиятельного дома, которой он по какой-то совершенно непонятной причине приглянулся. Редкие встречи и робкие объятия со временем, перетекли в нечто большее. В чувство, способное наделить невероятными силами и уверенностью. О браке, конечно же, не могло быть и речи. Шах был слишком беден и незнатен, чтобы претендовать на Каамиту, которую хотели и планировали продать подороже, словно вещь. Но Каамита забеременела до того, как её старшим удалось обустроить её личную жизнь, и они решились сбежать вместе. Путь привёл их на Анхур, где они попытались начать новую жизнь, как простые разумные. Получилось у них это не сразу. Вслед за ними пришла и война – разгорелось Анхурское восстание, в процессе которого Шах и несколько десятков разношёрстных беглецов, в том числе и Сашан, организовали отряд сопротивления для борьбы с На’хесит.

Почему батарианцы подняли оружие против своих? Ответ будет неожиданным для некоторых, но он прост – рабство. По галактике ходит множество россказней про охотничьи партии батаров, вылавливающих рабов, но реальность такова, что девяносто процентов рабов в гегемонии – представители расы батарианцев. Каждый малый цикл власть управляющих Гегемонией старых аристократических семей выжимает соки из собственного народа, собственноручно клеймя их тем или иным способом. Оставшись безучастным во время анхурского восстания, Шах своим бездействием обрёк бы многие миллионы своих сородичей на Анхуре на подобное ужасное существование.

- … ты нам нужен.

Шах смежил веки. Он услышал именно то, чего так боялся.

- Для чего, Сашан?

- Ради нашего народа, иссечённого хлыстами и батогами, истекающего кровью и нуждающегося в новых и сильных лидерах.

- Я давно не у дел. У меня семья и дети. Мой долг – защищать их и заботиться о них.

- И много ты сможешь сделать в одиночку, когда война придёт сюда?

Сашан многое повидал на своем веку, но вновь почувствовать на себе тяжёлый взгляд бывшего командира он не пожелал бы и врагу. Сердце забилось чаще, а лоб стал покрываться испариной. Он явно взболтнул лишнего.