Тропы междумирья

   - Понимаешь, чистокровные эльфы очень сильно зависят от общей концентрации энергии в воздухе. Мы - магические существа, и не можем без этого. Если, например, меня поместить в мир, полностью лишённый магии, я просто умру. Не сразу, конечно. Может, через год или два - но умру. А люди и в таких мирах живут. Они вообще крайне живучие существа, в отличие от других рас. Ну так вот, в нашем мире сейчас осталось совсем мало энергии... Чего смешного?

   Я действительно едва сдержалась, чтоб не расхохотаться. Если это у бедных остроухих называется "совсем мало", то что они скажут, оказавшись в том мире, где я выросла? Впрочем, ничего не скажут, потому что ни за какие коврижки туда не сунутся.

   В мире моего детства магии было в разы меньше, чем здесь. Видимо, именно поэтому ни одного эльфа я там никогда не встречала. Да и с другими существами была напряжёнка. Люди, люди и только люди. Разве что несколько перевёртышей-ниекки, но эти как тараканы - везде водятся. Одна из них даже нашей Верховной была, сразу перед тёть Леной. И отзывались о ней вроде неплохо.

   - Нет, ничего, - спохватилась я, усилием воли выбросив из головы отстранённые мысли о прошлом. - Продолжай, пожалуйста.

   - Продолжаю! - с умным видом кивнул эльфик. - В прошлом тысячелетии продолжительность жизни эльфа составляла около пяти веков. Сейчас - примерно сто лет, то есть совсем чуть-чуть больше, чем у людей. Если так пойдёт и дальше - мы или совсем вымрем, или окончательно смешаемся с людьми. Даже сейчас найти чистокровного эльфа - большая проблема.

   - А ты чистокровный? - на всякий случай уточнила я.

   - Да, - Хэйнар, кажется, нисколько не гордился своей идеальной родословной. - Но проблем от этого в разы больше, чем пользы. Магический резерв у современных эльфов практически сравнялся с людским, а тратим мы его гораздо быстрее. Не на магию - просто на жизнь. На заклинания, стало быть, остаётся самая малость. Вот и всё. Мы, в принципе, и засекли-то тебя только потому, что я отголоски магии почувствовал. Когда вы с тем парнем дрались, волнения в общем фоне были очень сильные. Эльфы никогда не стали бы так расшвыриваться силой, как вы. Он - вроде бы чистокровный человек. Ну а ты, стало быть, полукровка. Видишь, ничего сложного в таком определении расы нет.

   - Да уж, - согласилась я, переваривая свежеполученную информацию. Не забыть бы всё это, если придётся ещё когда-нибудь косить под эльфа.

   Нелегко им, беднягам, живётся на свете.

   А вот интересно, можно ли как-нибудь нормализовать общий уровень магии в мире? Или хоть чуть-чуть приподнять? Видимо, нельзя, иначе это давно бы сделали. Но отчего-то же такие скачки силы должны зависеть... Любопытно! И ещё...

   - Слушай, а людские маги зачем вам... то есть, нам? Бесы с ним, с Олегом, но с Истой вы и обращаетесь хорошо, и вообще пытаетесь всячески склонить на свою сторону. Это чтоб недостаток своих компенсировать?

   - В идеале - да. А если не выйдет - то хоть по мере сил лишить людей магического превосходства. Они же идиоты, непонятно о чём думают. Хороший колдун - редкое и ценное оружие. А они их сами же ловят и сжигают.

   - Да, неумные создания, - невольно согласилась я. - Так получается, вас сюда переправили, чтоб магов ловить?

   - Нет, конечно, - отмахнулся эльфик. - Это так, побочный эффект. Мы вообще не думали, что кого-то здесь встретим.

   - А что вы тогда в лесу делали?

   - Это военная тайна! - задрал нос Хэйнар. - Хоть пытай меня, всё равно не скажу!

   - Да больно мне надо тебя пытать, - хмыкнула я. Эльф, по мере сил строивший из себя Мальчиша-Кибальчиша меня откровенно смешил. Но зато он был магом. А значит, с ним нужно было поддерживать хорошие отношения. А ещё... Надо бы всё же узнать, зачем отряд остроухих столько времени торчал в Вертском лесу. Узнать, а потом сбежать и доложить об этом нашим!

   Стоило мне составить для себя этот нехитрый план действия, как настроение резко подпрыгнуло. Теперь я точно знала, ради чего тащусь с эльфами через перевал, попутно строя из себя беспамятную потеряшку.

   Вот только что с Ксанкой делать? Ещё непонятно, чью сторону она примет к концу пути. Вдруг остроухие вояки её всё же уболтают?

   Ладно, поживём - увидим. А сейчас есть вещи и поважнее. Тот же поход через перевал, например. И почему нельзя в обход перелезть, прямо по скалам? Пусть опасно, зато встречи с головорезами Дамира точно не будет. Так нет же, надо по нормальной тропе идти. Не эльфы, а бараны какие-то!

   - Айка, - отвлёк меня от размышлений Хэйнар.

   - Что ещё?

   Эльфик робко попытался улыбнуться, но вдруг начал неудержимо заливаться краской. Скоро вся его физиономия была такого же цвета, как и уши.

   - А Иста... Она обо мне ничего не говорила?

   Я украдкой оглянулась. Ксанка весело болтала с Элом (точнее, она говорила, а он - упрямо отмалчивался, но когда мою сестру это останавливало), не забывая периодически посматривать по сторонам в поиске очередной "змеи".

   - Кажется, нет.

   - Совсем ничего? - Хэйнара можно было использовать как готовую иллюстрацию к слову "разочарование".