Тропы междумирья

   ...И вот тогда я впервые пожалела, что не осталась сторожить поляну, а побежала вместе со всеми "спасать" Хэйнара.

* * *

   - Ваше величество желает что-нибудь ещё? - Девушка склонилась в подобострастном поклоне.

   Мерзавка была самой услужливой из всех. Постоянно подхалимничала и пыталась выслужиться. На что надеялась - непонятно, но всё равно из кожи вон лезла, чтоб угодить госпоже. Арае, к слову, такое поведение служанки льстило. Королеве нравилось, когда перед ней преклоняются. Хотя были моменты, когда даже неукоснительное подчинение вызывало только раздражение. И один из этих моментов наступил именно сейчас.

   - Моё величество желает остаться в одиночестве. Всё, иди. И проследи, чтоб меня лишний раз не беспокоили, - лениво бросила властительница Запределья.

   - Но я осмелюсь напомнить, что послы из Хлэви...

   - Послы подождут!

   - Хорошо, ваше величество. Если вам вдруг будет угодно меня видеть, то...

   - Вот если будет угодно, тогда и позову.

   - Да, ваше величество.

   Девушка отвесила несколько глубоких поклонов и исчезла в дверях.

   Выпроводив надоеду, Арая Лоо опустилась в глубокое кресло и прикрыла глаза. Настроение, как и в последние несколько дней, было отвратительным.

   Выяснилось, что далеко не все мелкие королевства Запределья готовы склониться под властью единой повелительницы. Некоторых приходилось уговаривать, других - покорять силой. А третьи, как те же обитатели Хлэви, принесли вассальную клятву в первые же месяцы нового правления, но теперь хотели расширить свои территории за счёт непокорных и регулярно строчили доносы на соседей. А разбираться во всех этих дрязгах приходилось конечно же ей, Арае.

   Королева с каждым днём всё больше ненавидела политику и дипломатию. При том, что в первом она хоть что-то понимала, а вот со вторым, признаться, всегда возникали проблемы. О своей вспыльчивости и неуступчивости властительница Запределья прекрасно знала. Знала и то, что хлопот от этих качеств больше, чем пользы. Но поделать с собой ничего не могла.

   Кроме этого её величество никак не могло понять, куда делся Олег, жива ли малявка, и как Варваре удалось удрать. Арая раз за разом прокручивала в голове варианты, но все они казались ей глупыми и бессмысленными. А докопаться до правды было просто необходимо. Всё-таки проще присмотреть за врагами заранее, чем потом всю жизнь ждать удара в спину.

   Так что хлопот хватало, даже если не считать то дурацкое чувство, которое мучило королеву уже неделю. То и дело возникало ощущение, что за ней кто-то следит. Порой чужой взгляд ощущался даже во сне, заставляя женщину вскакивать с кровати и обыскивать собственную комнату. Но источнику взгляда пока что удавалось оставаться неизвестным.

   Пока что! Сегодня владычица Запределья твёрдо решила разобраться с этой проблемой.

   - Выходи! - велела она.

   В комнате ничего не изменилось. Но Арая знала, что её услышали.

   - Выходи, - повторила королева, сжимая рукоять короткого золотого жезла. - Иначе я потеряю терпение, а слугам потом придётся отскребать от стены труп. А они это занятие почему-то очень не любят. Говорят, на аппетит влияет.

   - А ты ничуть не изменилась, кузина, - прозвучал из-за портьеры знакомый, чуть хрипловатый, голос. - Всё так же любишь угрожать и даже не пытаешься думать.

   - И тебе добрый день, Аллена, - королева не без усилия заставила себя быть хладнокровной. Побушевать можно будет и позже. - Не могу сказать, что соскучилась по тебе. Какими судьбами?

   Штора шевельнулась и в комнату вступила невысокая темноволосая женщина. Вид у незваной гостьи был усталый, но ничуть не испуганный. Значит, ожидала, что её рано или поздно обнаружат, а то сама к этому стремилась. И даже не пыталась придумать стоящее оправдание своему появлению во дворце:

   - Так, мимо проходила. И вдруг подумала, а не заглянуть ли в гости к любимой сестричке.

   - Заглянула?

   - Как видишь.

   - Ну, тогда я тебя больше не задерживаю. Можешь быть свободна.

   - Могу и буду! Только сначала ты ответишь мне на один вопрос, - Темноволосая одним смазанным движением перебралась к креслу, и по-простому пристроилась на подлокотнике.

   - Я тебе внимательно слушаю, - Арая изобразила вежливый интерес. Впрочем, интерес-то был самый настоящий. А вот вежливость стоила королеве больших трудов.

   - Где моя дочь? - Аллена, в отличие от кузины, не стала изображать излишнюю учтивость. Говорила она всё ещё спокойно, что чувствовалось, что голос готов вот-вот сорваться в крик.

   - Понятия не имею, - развела руками властительница Запределья. - Вот веришь, самой интересно!

   - Но портал был твой!

   - Какой портал?

   - В лесу! Она пошла в лес. Не вернулась, я пошла следом. Нашла поляну, на ней куча следов, кровь - и над всем этим твой портал. Почти сросшийся, но я его раскупорила и прошла. Так где моя дочь?

   - Кровь, говоришь? - Арая поднялась с кресла и в возбуждении зашагала по комнате. - А чья кровь - не знаешь?

   - Не догадалась проверить, - повинилась Аллена.

   - А вот это зря. Это очень даже зря. И всё-таки, кто же из них кого ранил, а? Как ты думаешь, Ллена, кто из них кого ранил? И куда они оба после этого делись?