Тропы междумирья

   - Ну и что? Съест она тебя, что ли?

   - А вдруг укусит!

   - Куда? В сапог?

   - А если выше? Кано, сделай с ней что-нибудь!

   - Вот сейчас всё брошу и полезу в крапиву спасать тебя от каждого ужика, - командир выглядел рассерженным и взволнованным одновременно.

   - Нет, не надо лезть! - запротестовал Хэйнар, - Если ты полезешь, она испугается и тогда точно меня укусит.

   - Тогда сам справляйся.

   - Как?

   - Попробуй палочкой в неё кинуть. Она испугается и уползёт, - не выдержала я.

   - У меня нет палочки, у меня только котелок, - немедленно ответили из крапивы.

   - Кинь котелком, - хмыкнул лысый.

   - Только потом пойдёшь его обратно набирать, - добавил Файриан.

   Эльфик не ответил, и над побережьем повисла тишина. Судя по напряжённым физиономиям окружающих, эльфы пытались сообразить, как помочь парнишке. Как, впрочем, и я. Но все умные мысли дезертировали из головы в неизвестном направлении. Остались только заложенные с детства инстинкты.

   Вот что бы я сделала, если бы обнаружила перед собой агрессивно настроенную змею? Да спалила бы её к чертям собачьим, и пошла дальше, как ни в чём не бывало. Реакция у меня всяко лучше, чем у какого-то ползучего пресмыкающегося.

   - Всё-таки зря ты, кано, заблокировал мою магию. Сейчас всё было бы гораздо проще.

   - Думаешь?

   - Нет, - честно ответила я, запоздало сообразив, что прежде чем сжечь змею, её надо сначала увидеть. То есть пробраться через крапивные заросли. Или подпалить сперва их. Вместе с Хэйнаром. - Кажется, всё-таки не проще. Но веселее!

   - Она облизывается, - прервал мои пироманские фантазии дрожащий голос эльфика - Смотрит на меня и облизывается.

   - Ну и ты облизнись, - посоветовал лысый. - В принципе, если эту змейку поймать, да поджарить как следует... А что, кстати, за змейка-то?

   - Откуда я знаю, - Если бы можно было визжать шёпотом, то сейчас Хэйнар именно это и сделал бы. Но и без того голос его с каждым словом становился выше и тише. Если так дело пойдёт - скоро совсем в режим ультразвука перейдёт. - Серенькая такая, и по спине узор зигзагом.

   - Гадюка, - сразу же определила Ксанка, и с волнением покосилась на свои босые ноги. - А вдруг у неё гнездо неподалёку?

   - Ага. И она сейчас позовёт всех своих змееродичей, и они дружно набросятся на бедного беззащитного Хэйнара, и обглодают его в мгновение ока. А мы останемся тут, оплакивать его безвременную, но, несомненно, геройскую, кончину.

   - Айка! - укоризненно воскликнули сразу несколько голосов, хором сделав одну и ту же ошибку в произношении. Кажется, прозвище уже успело прилипнуть ко мне куда крепче чужого имени.

   - Чего? Я же пошутила!

   Зато для эльфика моя шутка явно стала последней каплей. Он всё же завизжал, причём далеко не шёпотом. Одновременно с его визгом над крапивной чащей взметнулся, разбрызгивая воду, котелок. Посудина перекувырнулась в воздухе и устремилась к земле. Раздался негромкий хлопок, подтверждающий, что она благополучно приземлилась. А из зарослей тем временем выскочил Хэйнар. Парнишка не переставал визжать и беспорядочно размахивал руками. При этом бежал он с закрытыми глазами и не разбирая дороги, поэтому чуть не врезался в лысого. Тот ловко увернулся, и эльфик, ещё не успевший распахнуть глаза, с размаху заключил в свои объятья Ксанку. Девушка, впрочем, не больно-то сопротивлялась.

   - Тили-тили-тесто... - начала было я, но по бесстрастным лицам окружающих сразу поняла, что шутка не прошла. Пришлось заткнуться.

   - А где змея? - осторожно поинтересовалась моя сестра, с явной неохотой отцепляя от себя Хэйнара.

   - Где-то там осталась, - махнул рукой эльфик.

   - А котелок? - Файриан довольно успешно скрывал за ехидностью радость от того, что парнишка цел и невредим.

   - Там же, - густо покраснело остроухое чудо в перьях. - Только я туда больше не пойду, и даже не просите. Вот что хотите со мной делайте, я на всё готов. Я вам костёр разведу, картошку почищу, и даже комаров буду отгонять, если понадобится. Но в крапиву эту больше не ногой. Пусть кто-нибудь другой слазает, а?

   Кано осталось только вздохнуть. Что он и сделал. Но сразу же взял себя в руки и выжидающе оглянулся на собравшихся.

   - Что, так и будем без воды сидеть?

   - Да пусть кто-нибудь смотается быстренько и наберёт. Проблем-то! - высказалась Ксанка. При этом она явно забыла старую народную мудрость о том, что инициатива наказуема. И очень удивилась, когда все взгляды сразу же обратились на неё.

   - Отлично. Вот ты и пойдёшь, - распорядился Файриан.

   - А почему сразу я?

   - Потому что я так сказал.

   - И что с того? Никуда я не полезу, там же змея.

   - О, боги! - привычно пробормотал кано, бросив невольный взгляд в небеса. И продолжил уже в полный голос, - Милая, а ты ничего не забыла? Например, что я пока ещё командир этого отряда, а ты вообще-то пленница, и твои желания здесь не больно-то кого интересуют?!