Трон перьев и костей

Я умирала от голода.

Оглядевшись, я прикинула: что же можно найти в лесу съестного? Нигде ни движения, ни зайца, ни оленя, да и все равно мы бы целого не слопали. Убивать так бесцельно я бы не стала.

Весеннее равноденствие миновало, но здесь, на Аляске, это вряд ли знаменовало буйный рост зелени.

Может, получится его немного поторопить?

Глядя сквозь призму магии, я осмотрела местность, но искала не врагов, а любые семена или растения, скрытые под все еще мерзлой землей.

И вот недалеко от костра я ощутила трепет жизни черничного куста.

– Бинго, – шепнула я.

Опустившись на колени у костра, я сложила руки чашечкой на мерзлой земле и влила струйку магии цвета индиго прямиком в семя. Черпая энергию из огня и других растений, я подпитывала его до тех пор, пока оно не вырвалось из семенной камеры, а потом потянулось наверх из ставшей мягкой и теплой земли.

– Давай, малыш, – прошептала я, подталкивая его вверх магией все больше и больше, пока оно не превратилось в маленькое деревце с ярко-розовыми цветами. Все-таки не куст черники, но останавливаться я не собиралась.

По виску заструился пот – выращивание растений не было моей сильной стороной, но труды стоили бы того, если в итоге мы сможем разжиться чем-то съестным. Цветы поникли, лепестки опали, и появились плоды – сначала маленькие, с горошину, но я продолжала вливать в них энергию, пока они не стали золотистыми, размером с оба моих кулака, вместе взятых.

Я рассеяла магию и глубоко вздохнула.

Действительно, никакой не куст черники, хотя изначально семечко было именно его. Я провела пальцами по бархатистой кожуре ближайшего фрукта и сорвала его. Поднесла к носу, принюхалась, и от аромата чуть не подкосились колени. Пьянящий, как летний бриз, пряный ром и домашняя кухня – и все в одном флаконе, то есть фрукте. Как?

Наверное, мне было все равно. По крайней мере, тогда.

Я вгрызлась в мякоть, на язык хлынул сок и смесь вкусов. Но более того, меня буквально прошило насквозь потоком энергии, будто я выхлебала десять чашек эспрессо, только без капли горечи.

Я осмелилась легонько подпихнуть ногу Лана, но отстранилась прежде, чем успела вспыхнуть связь.

– Просыпайся, ты явно захочешь в долю.

Деревце уже начало усыхать, поддаваясь смертельным чарам холода. Я сорвала оставшиеся плоды – их было всего семь – и вручила один сонному Лану.

Тот откусил – и распахнул глаза в изумлении.

– Это что?

– Может, готовить я и не умею, но зато, видимо, могу выращивать фрукты, – рассмеялась я, ощущая такую легкость, которой не испытывала с тех пор, как заварилась вся каша.

– Это ты вырастила? – спросил Фаолан с набитым ртом. – Оно… даже не знаю, что оно такое.

– Изначально куст черники. – Я дожевала свой фрукт на радость желудку.

Даже больше, я как будто могла бы еще несколько дней носиться туда-сюда без продыху, свежая, как венок маргариток.

– Есть сумка? – поинтересовалась я. – Надо прихватить остаток.

Лан забрал фрукты, и наши пальцы соприкоснулись. Магия вспыхнула, и я, отшатнувшись, чтобы убраться подальше, споткнулась о костер. Угли разметались по лесной подстилке, и я поспешно перекатилась, чтобы они не прожгли мне плащ и кожаную одежду.

Реакция Фаолана оказалась немногим лучше, и я озадаченно уставилась на него через всю поляну.

– Итить тебя, – буркнул он, качая головой.

– Знаешь, это буквально худший вариант того, чем нам заняться. – Я заставила себя улыбнуться, хотя крошечная часть меня разрывалась на части оттого, что мы и правда не способны прикоснуться друг другу, не вызвав хаос. Пусть я, наверное, никогда не смогу довериться ему до конца после выверта с клятвой королеве – уж не знаю, – но то, что у нас отняли сам выбор быть вместе, казалось таким… жестоким и бесповоротным. Полную анархию вызывало уже простое прикосновение, что уж говорить про раздеться и поваляться вместе.

Мысль ударила в голову с силой молота, и уже в следующий миг перед глазами слишком быстро и легко возник обнаженный Лан, греющийся у огня. Мой разум чуточку изменил картину: теперь мы помогали друг другу согреться. О да.

– Сиротка, ты как? Хрипишь, будто сейчас задохнешься, – произнес Лан с явным беспокойством.

Я с трудом сглотнула и спрятала лицо.

– Норм. Сейчас, дай минутку.

Ох, могучий Луг, мне надо перепихнуться.

Образы обнаженного Лана делу не помогали от слова совсем, и я попыталась сосредоточиться на чем-то другом. Например, на диких фейри. На Андерхилл. На том, что нам предстоит долгий путь.

На том, что мне конец, если до меня доберется Благой двор.

О, наконец-то сработало.

– Пойдем! – Я встала и отряхнула штаны, не глядя Лану в лицо.

Ведь я остро ощущала, что он взглянет в мои бесстыжие глаза и сразу поймет, какой властью надо мной по-прежнему обладает. Было крайне важно, чтобы Лан верил в мою беспристрастность и был сильным за нас обоих. Если он сорвется, то я и подавно.

И мы, подкрепив силы фруктами, чем бы они, черт возьми, ни были, двинулись на северо-запад. Я шла первой, но понятия не имела, сколько еще до двери, а еще оставалась вероятность, что нам снова придется сразиться с дикими фейри.