Трон черепов

– Твои враги собирают силы и строят планы, – ответила Асави. – Кости давно это предсказали.

– Любой дурак догадается, – бросил Джайан.

– Еще кости сказали мне остановить вора, который воняет демоновым корнем, иначе погибнут тысячи.

– Демоновым корнем?

– Целебной травой дама’тинг, – пояснила Асави. – На севере ее называют корнем свиным. От шпиона разило ею.

– Почему ты раньше не сказала? – вознегодовал Хеват. – Мы бы велели страже обнюхивать всех, кто входит во дворец шарум ка.

– Кости ничего не сказали ни о дворце, ни о шарум ка. Вором мог быть кто угодно и где угодно. Кости предрекли, что, когда мы встретимся, я уловлю его запах, и объяснили, что делать. Скажи я об этом кому-нибудь, судьба могла измениться, вор ускользнул бы и от меня.

– Он и ускользнул от тебя, – заметил Хеват. – Где твоя хваленая магия? Ты не сумела остановить простого вора!

– Мой дама, это был не простой вор, – с поклоном вмешался Аббан. – Он ускользнул от даль’шарумов, как будто те увязли в глубоком песке, и десять секунд продержался против величайшего на свете наставника. И бесстрашно, зная об опасности, бежал в окружении водных демонов. И не забудем, что его прикрывал «Плач шарума», который поджег дворец и отвлек наше внимание.

– Но чего он хотел? – недоуменно спросил Керан.

– Наверняка не скажешь, – ответил Аббан. – При пожаре погибло всего несколько человек, но здание потеряно. По золе не поймешь, какие пропали бумаги, но догадаться легко.

– Численность войск, – сказал Керан. – Поставки продовольствия. Наши карты. Наши планы.

Аббан поклонился Джайану:

– У нас есть копии, шарум ка. Ничто не сгинуло. Но мы должны исходить из того, что враг теперь знает все.

Асави, привлекая общее внимание, опустилась на колени. Пока шли разговоры, дама’тинг тишком расстелила гадальную тряпицу. Теперь она вынула хора, озарив мужчин жутким светом.

– Гадание, – объявила Асави. – Возможно, сейчас, когда развилка пройдена, Эверам яснее укажет нам путь.

Все смолкли, и она бросила кости – многие видели ритуал впервые со времени Ханну Паш. Закончив, невеста Эверама подняла взгляд. Свет хора окрашивал ее белые одежды в красное, как будто их пропитала кровь.

– Не важно, что похитил шпион, – сказала Асави. – Против нас объединяются три герцогства, и у твоих врагов есть все необходимое для атаки.

Глаза Джайана хищно зажглись.

– Где? Когда? – Вменяемый военачальник обеспокоился бы, но молодой шарум ка узрел только возможность прославиться и показать себя достойным Трона черепов.

Дама’тинг еще раз взглянула на кости, скользя глазами по непонятным узорам. Аббан никогда не доверял костям. В них есть магия, этого он не мог отрицать, и сведения бывали сверхъестественно точны, но создавалось впечатление, что чтение по ним – искусство в той же мере, в какой и наука, и говорили они не всё.

– Нас атакуют с воды и суши, – сказала Асави.

– Вот как? – отозвался Джайан. – Может быть, у них и оружие будет? И воины? Если это лучшее, на что способны твои кости…

Асави воздела кости, и они вспыхнули, наполнив помещение багровым светом. Казалось, они оторвут дама’тинг пальцы, но та держала их легко, тогда как мужчины съежились и отпрянули.

На миг повисла тишина. Аббан кивком велел Керану выступить вперед.

У наставника был вид, будто ему предложили спуститься в яму для алагай, но он шагнул без колебаний и недовольства, встал перед Асави на колени и уперся ладонями в пол. Склонившись, приложился и лбом.

Асави какое-то время смотрела на него, затем кивнула:

– Говори, наставник.

– Достопочтенная и мудрая дама’тинг, – осторожно начал Керан. – Не нам, убогим людям, сомневаться в слове Эверама. Но если кости что-нибудь посоветуют насчет расстановки наших войск, то обозначат разницу между победой и поражением.

– Кости не говорят о таких вещах. Враги наблюдают за нами и ждут намека на то, что нам известны их намерения, – ответила Асави. – Если их шпионы заметят наши передвижения, они изменят планы и обесценят пророчество. – Она подняла палец. – Но если о месте кости умалчивают, то о времени – сообщают. Нападение состоится в Ущерб.

Хеват моргнул:

– Это невозможно. Они не посмеют…

– Посмеют по той же причине, по которой ты сомневаешься, – возразила Асави. – Они считают, что Ущерб отвлечет нас. Ослабит.

Джайан помрачнел.

– Отец говорил, что у чинов есть честь, пусть и низшего сорта, и они смиряются перед Эверамом. Но это не так, если они осмелятся напасть, когда мы будем готовиться к явлению Алагай Ка.

– Это лишь часть оскорбления, которое нанесут Эвераму, – сообщила Асави, и все взоры снова обратились к ней. – Они атакуют ночью.

Глава 26 Первый удар

334 П. В., зима

С колотящимся сердцем Терн мчал, пригибаясь и используя любые укрытия на пути. Он был по-прежнему одет в украденное черное, и темнота служила удобным покрывалом.

Недрил встречалось мало. Что бы ни говорили о народе отца, красийцы очистили окрестности Доктауна от демонов, и даже ночью едва ли приходилось бояться.

Но во тьме прятались и другие хищники.