Трон черепов

Пока они беспомощно смотрели по сторонам, шлюпка вернулась и боевой корабль сделал последний заход, разрядив орудия с правого борта. Экипаж свистел и глумился. Когда «Плач шарума» выполнил поворот, находящиеся на причале увидели капитана Делию, которая стояла за кормовым леером, вывалив голые груди и улюлюкая. Корабль удалялся, а обступившие Делию члены команды – мужчины и женщины – повернулись, спустили штаны и принялись лупить себя по ягодицам.

Хасик и двое шарумов еще цеплялись за шлюпку, когда Аббан достиг места, с которого прыгнул шпион. Шарумы, что попытались выступить следом за Хасиком и лазутчиком, так и не выплыли.

Удивляться тут было нечему. Красийцы – плохие пловцы, а вшитые в черные одеяния тяжелые бронированные пластины утянули шарумов в холодные глубины озера быстрее, чем те успели избавиться от груза.

Аббан попробовал представить их ощущения. В шарадже он познал, что такое удушье и каково это – отключиться из-за нехватки воздуха. Но быть окруженным темной водой и даже не разбирать пути наверх…

Его передернуло.

Взбешенный Керан стоял на причале. Шарумами руководила гордость, а шпион выставил его дураком перед десятками зрителей. Без сомнения, Керан убьет первого подчиненного, чей взгляд ему не понравится.

Но Аббан, хоть и был хаффитом, не принадлежал к числу низших и нуждался в наставнике, а не в нытике.

– Ты хорошо потрудился, – сказал он тихо, встав рядом.

– Я проиграл, – скривился Керан. – Я должен…

– Гордиться, – перебил наставника Аббан, пока тот не предался самобичеванию. – В погоне ты обошел всех шарумов. Такая скорость! Такое мастерство! Твоя старая нога – позорище по сравнению с новой!

– Она все равно не помогла, – рыкнул Керан.

– Инэвера, – пожал плечами хаффит. – Ничто не случается без промысла Эверама. Что бы ни украл этот шпион из резиденции шарум ка, Создатель возжелал, чтобы наши враги это получили.

Чистейший вздор, но инэвера всегда служила утешением и опорой расстроенным последователям Эведжана.

– Как, Он же возжелал, чтобы я лишился ноги? – процедил Керан. – Чтобы тонул в кузи и собственном дерьме, пока жирный, увечный хаффит не припрет меня к стенке? А теперь инэвера такова, что мне даже не удержать уже схваченного шпиона-чина?

Наставник сплюнул в воду:

– Похоже, что Эверам желает мне одного – унижения.

– Слава придет, наставник, – сказал Аббан. – По ходу Шарак Сан и Шарак Ка славы хватит на всех. Да, я застал тебя валяющимся на полу и оплакивающим судьбу – и это достаточно скверно. Но вытащил я тебя не для того, чтобы ты оплакивал ее на ногах.

Керан гневно зыркнул на него, но Аббан выдержал взгляд.

– Прими боль, шарум.

Ноздри наставника раздулись, однако он кивнул. Аббан повернулся к подошедшему Джайану и отвесил поклон.

Шарум ка посмотрел на темные воды озера.

– Как удалось шпиону сбежать по воде? – Он обратился к Асави: – Ты, помнится, говорила, что чины не пользуются магией хора.

– Магии не было, шарум ка, – ответила Асави, чем привлекла всеобщее внимание. – Я слышала об этом явлении от людей, вернувшихся из чинских деревень, которые расположены в топях. Чины сооружают кранноги – маленькие искусственные острова, и добраться до них можно лишь по каменным тропкам, находящимся сразу под водной поверхностью. Камни расставлены неравномерно, и тот, кто знает дорогу, пройдет без труда, а демон… или чужак – нет.

Джайан хрюкнул, переваривая услышанное и глядя, как на причал вытаскивают шарума. Воин дрожал, кашлял, сплевывал воду и мочил настил, но в целом выглядел прилично.

Пока из воды не выпросталось щупальце и не схватило его за ногу. Крик оборвался плеском, и шарума вновь утянуло под воду.

Хасик застыл, высматривая в темных глубинах водного демона, но уже второй шарум вцепился в борт лодки одной рукой и принялся махать другой:

– Эверамовы яйца, бросьте мне веревку! Скорее!

Естественно, качка направила демона прямиком к нему. Щупальце захлестнуло горло, и крики заглохли, шарум исчез под водой.

Воспользовавшись моментом, Хасик прыгнул в лодку. Суденышко накренилось под грузом, грозя опрокинуться, но Хасик как-то умудрился перекатиться и выровнять его.

Водными метками пометили все стоявшие на якоре лодки, и Хасик, без сомнения, считал, что он в безопасности, пока щупальце не обвилось вокруг его лодыжки. Воин уже утопил копье и щит, но выхватил меченый кривой кинжал, а лодка в этот миг перевернулась и накрыла его.

Наступило молчание. Все глазели на замирающие круги, которые расходились от места, где сгинул воин. Шарумы не боялись сухопутных и воздушных демонов. Скорее те их страшились, нежели наоборот. Но демоны водные – загадочные кошмарные создания, топящие жертв, – приводили их в ужас.

Аббана – тоже, хотя он не смог оплакать участь Хасика. Ему хотелось, чтобы тот страдал, однако после всего, что Хасик сделал, стремясь превратить его жизнь в преисподнюю, конец был отраден.