Трон черепов

– Его и за год не взять, но, когда райзонцы увидят, что шарумов отбросили, они восстанут. Их больше, чем красийцев, им надо только восстановить боевой дух.

– Твой план, брат, во многом полагается на домыслы, – заметил Райнбек.

– И правда, – согласился Микаэль. – Ты хоть знаешь, сколько в Доктауне пустынных крыс?

Тамос немного стушевался.

– Точно – нет…

– Ты не вправе рассчитывать, что Юкор и я пошлем войска, вооружившись таким расплывчатым планом, – отрезал Райнбек.

– У нас есть разведчики…

– Довольно посредственные. – Райнбек наставил на него палец. – Ты сам возьмешь пятьдесят «деревянных солдат» и лично наладишь связь с докмейстерами. Посмотрим, что они скажут о твоем замысле.

Тамос моргнул, и Рожер, как наяву, услышал щелчок захлопнувшегося капкана. Герцог давал графу желаемое, но – пятьдесят человек для похода через незнакомую вражескую территорию? Самоубийственная миссия, и Рожер не сомневался, что герцог понимал это.

Тамос скованно поклонился:

– Как прикажешь, брат.

– Я пойду с вами, – неожиданно заявил Самент. – С пятьюдесятью Горными Копьями.

Райнбек и принцы ошарашенно уставились на него, но у милнского лорда снова зажглись глаза, и все поняли, что он не шутит.

– Тогда решено, – постановил Райнбек.

– Когда выступать? – спросил Гаред.

– Утром после бала холостяков, – ответил герцог. – Но в Лактон отправится только Тамос. Ты, барон, выберешь на балу невесту и с нею вернешься домой. Графство Лощина – твое, пока не вернется граф.

«Если вернется», – подумал Рожер.

Глава 21 Сорнячница

333 П. В., зима

Аманвах отпила чаю, хладнокровно рассматривая Арейн и Лишу.

– Спрашивайте, – сказала она наконец.

– О чем, дорогая? – спросила Арейн.

Аманвах поставила блюдце и чашку.

– Даже если бы кости не сообщили о твоем вопросе, он очевиден – при вашем дворе гуляет слишком много сплетен.

Арейн не взяла наживку.

– Просвети нас.

– Ты хочешь знать, воспользуюсь ли я алагай хора, чтобы установить причину, по которой герцог не может стать отцом, и могу ли вылечить его магией хора.

Арейн надолго вперила в нее взгляд:

– Так воспользуешься? Можешь?

Аманвах улыбнулась:

– Я уже разобралась, в чем дело, и да – я могла бы его вылечить.

– Но не будешь, – проговорила Арейн.

– А ты бы стала на моем месте?

– Зачем предлагать нам спрашивать, если не собираешься помогать? – подала голос Лиша. – Зачем вообще бросать кости?

– Даже дама’тинг не в силах устоять перед тайной, – ответила Аманвах. – Я помогла вам, сказав, что это возможно. Остальное придется узнать самим. Я здесь как дживах ка Рожера, а не шпионка… или гинджаз.

– Гинджаз? – не поняла Лиша.

– Перебежчица. – Арейн потемнела лицом. – Ты далеко от дома, принцесса. Тебя еще можно убедить.

Аманвах покачала головой:

– Никакие посулы не заставят меня передумать, и никакой пыткой не вырвать из моих уст того, чего я не хочу говорить. Решайте ваши проблемы сами.

– Если у нас ничего не выйдет, ты, возможно, вручишь Энджирс герцогу Юкору, – заметила Лиша. – Он объявит себя королем и не замедлит пойти на вас войной.

Аманвах пожала плечами:

– Ты стремишься к тому же, а если нет – значит труслива. Впрочем, не важно. Мой отец – Избавитель. Он вернется, покорит твой народ, и тот ему поклонится. Пока этого не произошло, вы занимаетесь политиканством, которое меня не интересует.

– А если твой отец не вернется? – спросила по-красийски Арейн. – Если его убил на домин шарум Меченый?

– Кости сказали бы, будь мой отец мертв, – ответила Аманвах. – Но это означало бы, что Избавитель – Пар’чин и твой народ все равно покорят.

– Ты совершенно не знаешь Арлена, – сказала Лиша. – Его не интересуют троны.

– До той поры, пока ваши копья служат ему в ночи. То же и с моим отцом. Откажи ему в преданности, как сделали андрах и герцог Райзонский, и Избавитель их отберет.

– Прости, – сказала Арейн, – но я хочу услышать нечто более убедительное, прежде чем вручить мое герцогство армии захватчиков или деревенскому мальчику с хутора размером с мою гостиную.

– Не мне убеждать тебя, герцогиня, – поклонилась Аманвах. – Такова инэвера.

– Чья это воля – Эверама или твоей матери? – кротко осведомилась та.

Аманвах чуть повела обтянутыми шелком плечами.

– Они суть одно.

Арейн кивнула:

– Благодарю тебя за искренность, принцесса, и за помощь, какая есть. Прости, но теперь не оставишь ли нас? Я хочу поговорить с госпожой Лишей наедине.

– Разумеется, – отозвалась Аманвах, тоном и поведением показав, будто это ее собственное желание, затем встала и выплыла из гостиной.

Когда она вышла, в дверь сунулась Уонда:

– Что-нибудь нужно?

– Все в порядке, Уонда, благодарю, – сказала Арейн, прежде чем Лиша раскрыла рот. – Будь добра, проследи, чтобы нам не мешали.

– Да, матушка. – Уонда, казалось, кивнула всем телом, пятясь и притворяя дверь.

– Невыносимая особа, – буркнула Арейн.

– Уонда?

– Нет, конечно, – досадливо отмахнулась Арейн. – Песчаная ведьма.

Лиша окунула в чай печенье.

– Вы и половины не знаете.

– Можно ли ей доверять? – спросила Арейн.