Трон черепов

Он почувствовал, что Колив испытал облегчение. Дозорный щелкнул вожжами, не успел Рожер захлопнуть сзади дверцу. Карета рывком снялась с места, Рожера швырнуло на подушки. Он вдохнул запах жениных духов и вздохнул, уже скучая.

Будь он в любом другом месте, хотя бы Сиквах ждала его внутри, разодетая в яркие шелка. Но некое тонкое соображение, замешанное на красийской чести, держало их за милю от графской крепости, куда они не входили без официального приглашения – которое, к удовлетворению Аманвах, делалось слишком редко. В конце концов, в их жилах текла кровь Шар’Дама Ка.

Когда карета вкатилась на Кладбище Подземников, он увидел обеих в звуковой раковине – жены отрабатывали плавные, но требовавшие усилий движения шарусака. На площади вместе с ними упражнялась почти тысяча мужчин, женщин и детей.

Они скользнули в позу скорпиона, которая трудно давалась даже Рожеру, профессиональному акробату. Рожер увидел, как у многих, кто пытался удержаться в этом положении – или приблизиться к нему, – задрожали руки и ноги, но лица остались невозмутимыми, а дыхание – ровным. Они простоят так, сколько сумеют, становясь с каждым днем все сильнее.

Выдыхалось все больше и больше учеников. Сперва мужчины, за ними – дети. Вскоре начали падать и женщины. Наконец осталось всего несколько героев, включая Кендалл, любимицу Рожера. А потом – никого. Тем не менее Аманвах и Сиквах держали позу без каких-либо усилий, как мраморные статуи.

Рожер называл их дживах ка и дживах сен, такими и любил. Аррик внушал Рожеру, что надо бояться брака как чумы, но их тройственный союз превосходил все мечты.

Сиквах чувствовала, когда ему хотелось побыть в одиночестве, и исчезала, вновь появляясь как по волшебству, когда он в чем-то нуждался. Это было необъяснимо и поразительно. Она была тепла и отзывчива, ласкала его и предельно внимательно относилась к каждому слову и желанию – не говоря уже о малейшем оживлении в его пестрых портках. В постели он делился с ней сокровенным, отлично зная, что сказанное дойдет до Аманвах.

Сиквах была в их маленькой семье сердцем, а Аманвах, естественно, – головой. Всегда серьезная, неизменно владеющая собой – даже в любовных играх. И обычно, как уяснил Рожер, оказывалась права. Аманвах требовала уступок во всем, и Рожер понял, что лучше с ней соглашаться.

Пока дело не доходило до скрипки. С той ночи, когда они впервые применили музыку для уничтожения подземников, жены признали за ним главную роль в этом деле. Аманвах была головой, Сиквах – сердцем, но Рожер – искусством, а искусство должно оставаться свободным.

Они закончили показ, улегшись на спину в позе покоя, затем резко выпрямились. Их ученики продолжили лежать и встретили Рожера дружным нытьем и стонами, когда он приблизился к раковине и расцеловал жен, которые без малейшей одышки спустились со сцены.

Кендалл поднялась первой и подошла к ним. Со всеми другими подмастерьями Аманвах и Сиквах обращались как с прислугой, но Кендалл приняли в свой круг. Она была самой искусной, превращала их музыкальное трио в квартет и отличалась достаточной гибкостью, чтобы всерьез рассчитывать на успешное выполнение даже труднейших движений шарусака. Она дышала глубоко и ровно, но от нагрузки – учащенно.

– Сегодня ты молодец, Кендалл ам’Лощина, – сказала по-красийски Аманвах, удостоив ее редкого, полного достоинства кивка – величайшей похвалы в исполнении дживах ка Рожера. Кендалл подключили к урокам красийского языка, что чрезвычайно помогло Рожеру, – у него появилась партнерша, трудившаяся не меньше, чем он.

Кендалл просияла и сделала впечатляющий реверанс в просторных пестрых штанах.

– Благодарю, ваше высочество.

Когда она выпрямилась, тренировочная рубаха чуть разошлась, и Рожер отметил грубые шрамы на груди.

Кендалл проследила его взгляд и сперва улыбнулась, но глянула вниз и поняла, что он уставился не на ложбинку между грудями, а на рубцы. Девушка вдруг вспыхнула и запахнула рубаху. Рожер быстро отвернулся. Из-за стыда в ее глазах он был готов отдаться на растерзание демонам.

Аманвах немедленно отозвалась на возникшую напряженность. Она чуть кивнула на Кендалл, и Сиквах взяла девушку за руку.

– Ты созреешь для углубленного шарукина, если отладишь позу скорпиона, – сказала Сиквах.

– Я думала, что отладила, – отозвалась Кендалл.

– Пожалуй, лучше, чем кто-либо из чинов, но ты должна достичь более высокого уровня, если хочешь, чтобы тебя научили высшим формам. Идем.

Кендалл глянула на Рожера, но позволила отвести себя в сторонку поупражняться. Аманвах проводила обеих взглядом и, когда они вышли из зоны слышимости, обратилась к Рожеру:

– Муж мой, объясни. Ты часто жалуешься на поведение твоих соплеменников при виде твоих шрамов от когтей алагай, а сам поступаешь так же со своей ученицей.

Рожер сглотнул. Аманвах умела схватить самую суть проблемы. Порой он не на шутку ее боялся.