Тром

Часть камней со стен осыпалась, на месте окон зияли темные бесформенные дыры. Но Эд был уверен, что именно эти руины и являются источником шума. Ступая на порог, ему показалось, что он услышал свое имя. Двери не было. Внутри было очень темно. Шум стих, но Эд снова услышал, как что-то изнутри дома зовет его по имени.

В потолке была дыра, часть камней обвалилась. Звуки исходили со второго этажа разрушенного здания. Лучи солнца мало проникали вовнутрь. Вдруг наверху стал разгораться яркий красный свет. Эд испугался, стал пятиться назад, но снова, теперь более отчетливо услышал:

– Эд!..

– Кто ты? – испуганно спросил он.

Красный шар света стал опускаться вниз, при этом то увеличиваясь, то становясь меньше. У него не было отчетливых форм, он словно горел огнем такого цвета, какого в природе не существует. Первый этаж залило ярким красным свечением.

– Кто я? – произнес шар. – О… у меня много имен! Куда важнее кто ты, Эд, сын Корона, сына Зоки.

– Откуда ты меня знаешь? – спросил эльф.

Его голос дрожал, хотя он и гнал страх от себя изо всех сил. Он стал нащупывать в кармане косу, сплетенную из волос единорога.

– О, это лишнее! – снова сказал огненный шар. – На меня эти игрушки не подействуют.

– Если ты не демон, то кто же ты и откуда знаешь меня?

– Я знаю всех, кто был, кто есть, и кто будет, – лукаво ответил голос. – Спроси себя: действительно ли ты хочешь знать, кто я?

– Что тебе надо от меня? – спросил Эд.

– Вот это уже совершенно другой разговор! – произнес шар и облетел вокруг эльфа. – У меня простое, скромное и вполне естественное желание – жить… Как видишь, я существую в этом доме в облике, который немного пугает, не правда ли? Но так было не всегда. Я хочу жить в теле! Твой отец столько душ отправил в мое ущелье. Я и сейчас слышу их стоны. Но это – души… Ни один не выжил! Даже он сам. Даже твоя мать… Ты не знал? Прости меня за бестактность. Понимаешь, Эд… Чтобы я смог жить, мне надо заполучить живое тело…

– Ты хочешь мое?

– Было бы неплохо… – ответил голос. – Если бы ко мне забрел любой другой путник, я бы воспользовался им, не задумываясь. Но меня посетила особа царских кровей… Поэтому я согласен подождать еще, чтобы заполучить желаемое… Не люблю рубить с горяча. Времени у меня больше, чем чего бы то ни было другого.

– Кого ты хочешь?

– О… Какая хватка! Какой ум! Весь в отца.

– Мой отец был глупцом и трусом, – ответил Эд. – У него не хватило чести признать меня родным сыном!

– Ты считаешь, что он недостаточно поплатился? – спросил голос.

– Была бы моя воля, – сказал эльф, – я бы принудил его гнить в клетке всю его бессмертную жизнь.

– Твоя воля еще может быть! Но… Как ты жесток! Я польщен. Давненько я не встречал кого-то под стать мне. Хотя… кого я обманываю! Я уже слишком давно совсем никого не встречал! Даже звери не заходят сюда. Что-то отпугивает их. Даже не решаюсь предположить, что именно… – голос рассмеялся.

– Чье тело тебе нужно? – снова спросил Эд, значительно громче.

– Да, ты прав, – ответил шар, – вернемся к делу. Прости за отступление, я слишком давно ни с кем не общался. Тело… твоя тетка, сестра Корона…

– Зарина?

– Зарина… Удивительное сочетание: эльфийские дары обрамлены могучей силой тромов… И венец над всем этим – бессмертие! А теперь, когда отец твой мертв, все эти удивительные возможности воссядут на троне над тремя народами… Да, я хочу Зарину!

– Ты просишь меня привести Зарину?

– Да, – злобно сказал огненный шар, – я хочу, чтобы ты привел мне Зарину сюда, в это ущелье …

– Что получу я?

– Ты мне нравишься, – снова рассмеялся голос. От смеха стены задрожали, красный свет засверкал во все стороны.

– Что я сказал смешного? – спросил Эд. – Любая сделка должна быть выгодной для каждого, кто ее заключил.

– Ты прав, мой мальчик, ты прав. Если сохранение жизни для тебя является недостаточным условием договора с моей стороны, что ж… Я могу тебе предложить нечто, от чего откажется любой другой эльф, но не ты…

– И что же это?

– Дар лишения жизни, – тихо, почти шепотом ответил шар.

Он остановился на одном месте: под полуразрушенным потолком. Свечение стало слабее. Эльф молча стоял и смотрел на шар.

– Я смогу убивать, не теряя при этом своего бессмертия? – наконец спросил Эд.

– Именно, – ответил шар и подлетел совсем близко к лицу парня. Шар продолжал гореть красным огнем, но тепла он не излучал.

– Как мне привести сюда Зарину? – снова спросил Эд. – Она стала законной царицей. Не так просто будет мне заманить ее сперва на землю с Верхней Долины, а затем и сюда, в ущелье…

– Парень, не разочаровывай меня, – ответил шар, снова ярко разгораясь. – Еще в начале нашей беседы я сказал, что очень важно учитывать то, кто ты есть! Ты – сын Корона, сына Зоки. Дар, которым обладал твой отец, намного приумножен в тебе. Что мог твой отец?

– Он мог ввести в сон того, чьей головы коснется или будет пристально смотреть ему в глаза, – ответил эльф. – Он мог видеть моменты из прошлого или будущего того, на чью голову положит руку.