Тром

– Тебе же достаточно будет любого прикосновения, – сказал голос. – Тронь пальцем и тот, кого ты коснулся, тут же упадет спящим. А захочешь – сможешь наводить сон силой своей мысли. Коснись плеча другого, и ты увидишь, что он делал вчера или будет делать завтра. Но это еще не все, – шар снова начал летать вокруг парня. – Эд… если ты будешь упражняться, ты сможешь видеть не только прошлое или будущее… Ты сможешь бывать там.

– Что? – удивился Эд. – разве это возможно?

– Все возможно, мой мальчик, – снова лукаво ответил голос. – Существуя целую вечность я еще не встречал чего-то невозможного.

– Давно ты здесь?

– Ты хочешь заглянуть в мое прошлое? – снова рассмеялся шар. – Не выйдет. У меня нет прошлого, нет будущего, нет настоящего. У меня есть бесконечность.

– Но кто-то же тебя здесь оставил. И выбраться отсюда без сторонней помощи ты не можешь.

– Увы, да, – ответил шар. – Я заточен в этом доме тем, кто когда-то жил в нем. Но тебе этого знать абсолютно не обязательно. За пределами этого дома я снова обрел бы свою силу. Но моя слабость в том, что без оболочки сила моя бесполезна… И покинуть эти стены я не могу.

Шар метнулся на второй этаж, на мгновение погас, а затем резко вернулся и застыл перед лицом Эда, снова ярко освещая его. В глазах эльфа отражался красный огонь.

– Не заговаривай меня, парень, – сказал голос. – Тебе не уйти отсюда так просто. Либо ты отдаешь мне свое тело, либо заключаешь со мной сделку и приводишь мне Зарину. Торопить не буду. Все должно быть правильным. Нельзя, не продумав все тщательно, посреди улицы подхватить царицу и побежать с ней сюда, – голос ухмылялся. – Даю тебе год. Если по истечении года я не займу тело Зарины, твой разум растворится, а ноги сами придут ко мне. И мне придется довольствоваться твоей оболочкой. Не обижайся, я не хочу сказать, что она мне не нравится, но пойми – мне важно, что внутри…

– А что станется с Зариной? – спросил Эд. – Я имею ввиду с ее сознанием.

– Оно умрет, – злобно ответил шар. – Следовательно, твое тоже умрет, если ты не выполнишь условия договора. Ну так как, ты согласен?

– У меня же нет выбора, насколько я понимаю?

– Отчего же? – удивленно спросил голос. – Выбор есть! Умереть сейчас, либо получить шанс не просто жить, но еще и обзавестись новой неплохой возможностью!

– Лишать жизни… – задумчиво сказал парень.

– Да, лишать жизни… – коварно ответил шар. – Давать жизнь – это неповторимое ощущение. Я знаю, у меня множество детей по всему свету. То, что лежит у тебя в кармане, как раз отпугивает их. Жаль, я не учел это, когда производил на свет свое потомство. Но, поверь, забирать жизнь – это совершенно иное…

– Я согласен, – ответил Эд.

– Протяни мне руку и закати рукав.

Эд протянул руку вперед и сделал все, как и велел ему шар. Тот уменьшился до размера голубиного яйца и приблизился к запястью Эда. Вены пульсировали на руке. Шар начал медленно впиваться в кожу, прожигая ее. Эд закричал от боли. Он не мог понять, как именно шар это делает, ведь тепла от его огня не исходило. Тем не менее на кисти выгорел небольшой круглый участок кожи. Тогда шар отлетел от парня и снова принял прежние размеры.

– Договор заключен, – сухо ответил голос. – Прости за боль. Но ведь ты эльф, и твое бессмертие все еще при тебе! Ожог заживет быстро, но отметина останется до тех пор, пока сделка в силе. Если ты выполнишь свою часть договора и приведешь в течении года Зарину мне, ты получишь обещанное, и метка сойдет. Если же ты не выполнишь условие, ты все равно придешь ко мне, но уже не осознавая этого. И тогда я завладею твоим телом.

– Все же, кто ты? – спросил Эд.

– У тебя будет год, чтобы понять это, – ответил шар и растворился в темноте.

Свечение пропало, голос тоже. Эд вышел из дома. Разум его находился словно в тумане. Он не мог осознать: привиделось ему все, что сейчас произошло или нет. Жгущее ощущение на запястье разрешили все сомнения – все, что произошло на этих руинах – было реальным.

Прошел месяц. Наступали холода. Эльфы, все еще обитавшие в бывшем лагере собирателей, выглянули на улицу, услышав странный шум. По всей ширине дороги растянулась огромная толпа тромов. Дети, женщины, старики. Все они шли домой. Во главе шли Зарина и Зор, который вел рядом с собой Сильного. Верхом на единороге сидела Ириана. Семья Зора шла следом. Эльфы выходили поприветствовать Зарину и поклониться тромам.

Входя в город, старики тромов заплакали.

– Дом, – шепнула Ириана.

Тромы, которые пришли в город первыми вместе с Даретом, бросились навстречу толпе. Они искали своих родных, обнимали и целовали их. Когда весть о том, что Зарина и Зор вернулись, дошла до Верхней Долины, Дарет вместе с Рикой незамедлительно направились вниз. Уставших путников все спешили накормить и разместить в новых домах.

Еще несколько дней все занимались расселением вновь прибывших. Риггард на время приютил у себя одну семью тромов. Дарет и Рика решили после свадьбы жить не в Верхней Долине, а внизу на земле, поэтому Дарет также приступил к строительству своего дома недалеко от дома отца.