Тром

– А почему бы и нет? – искренне удивился Корон, разведя руки в стороны. – Кто-то добывает пропитание руками, а кто-то умом!

– Не умом, а хитростью и ложью, – ответил Дарет.

– А что это за занятная штука у тебя на шее висит? Неужто еще один претендент на трон объявился?

– Моим отцом был тром, – гордо ответил Дарет, – потомок Грэза Великого. Спроси о нем у того, кто стоит у тебя за спиной. Почему сторожевой пес не доложил двадцать лет назад своему хозяину о том, что внизу за городом им и его людьми был замечен и убит тром, тело которого потом они упустили?

Корон задумался, повернулся к собирателю.

– Это правда? – спросил он.

Собиратель замешкался. Он бросал то злобный взгляд на Дарета, то виноватый на Корона.

– Да, мой господин, – все же ответил он, склонив голову. – Это было очень давно. Мы не стали вас беспокоить тогда по этому поводу, так как решили, что это был кочующий тром, что случайно забрел в нашу местность. Мы убили его, но я был ранен, и отправился за подмогой, а когда вернулся назад, его тела не оказалось на том месте. Это именно он тогда лишил меня уха и наградил этим шрамом, – он указал на свое лицо.

– Лучше бы он тебе всю голову отрезал, ничтожество! – неистово закричал на собирателя Корон.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, спокойным голосом он продолжил:

– Ну да ладно, что было, то прошло. Мы с тобой позже обсудим тот инцидент. Стража! – громко крикнул Корон.

В зал вбежало до десятка эльфов.

– В темницу этих самозванцев, – скомандовал Корон. – И подберите им самую сухую камеру. Ни единой капли воды там быть не должно. Я помню, Зарина, твои любимые игрушки. А мы, – он снова, улыбаясь, подошел к Рике, – навестим в башне маму.

Стража взяла под руки Дарета и Зарину и повела к выходу.

– Я приду за тобой! – крикнул вслед Дарет Рике.

– Мы будем тебя ждать, – ехидно улыбнулся Корон.

Эльфы отвели Зарину и Дарета в подземелье в темницу.

– Во времена моей матери здесь не было столько камер, – тихо сказала Зарина, когда их вели по длинному темному коридору. – А те немногие, что имелись, всегда пустовали.

По обе стороны были расположены камеры. Почти в каждой из них кто-то был. Запах тлена и разложения живой нестареющей плоти забивал ноздри. Один раз в неделю пленников обливали водой, чтобы хоть немного забить запах, исходящий от них.

– Сюда, – скомандовал стражник и завел Дарета и Зарину в тесную темную комнату.

Решетка закрылась, замок был повешен. Скудное освещение попадало из небольшого окошка, которое было расположено в самом конце коридора темницы.

– И что дальше? – спросил Дарет. – И на что мы рассчитывали?

Когда Зарина убедилась, что стражники ушли, она подошла к краям решетки, что граничили с соседней камерой.

– Кто здесь? – спросила она.

Из дальнего угла послышалось слабое шевеление.

– Я не знаю, – ответил слабый голос.

– Давно ты здесь? – снова спросила Зарина, присев у решетки.

– Наверное, да, – ответил голос.

– Мы все здесь очень-очень давно, – ответил кто-то другой из камеры напротив.

– За что вас здесь заточили?

– За неподчинение, – снова сказал голос с противоположной стороны.

Зарина встала и подошла ближе туда, откуда исходил голос. Между камерами был проход, но она смогла при слабом освещении немного рассмотреть того, кто стоял напротив.

– Кому ты служил? – спросила она эльфа.

– Я служил Зоки, – ответил тот. – Но после его смерти его сын наказал нас за то, что мы не присягнули ему на верность. Теперь мы обречены вечно существовать здесь, питаясь отходами со стола нового царя. Многие здесь уже давно потеряли рассудок, обезумили. Мы не умираем, но и не живем.

– Ты меня знаешь? – спросила его Зарина.

Эльф подошел ближе к своей решетке. Его длинные седые волосы и длинная белая борода не совсем гармонично смотрелись на все еще молодом, хоть и грязном, лице. Даже за столько лет, проведенных в темнице, лицо не постарело. Лишь волосы утратили свой цвет. На пальцах, которыми он держался за прутья решетки, были длинные ногти, местами обломленные или закрученные. Эльф пытался рассмотреть Зарину.

– Я не уверен. Много лет прошло. Я даже боюсь предположить… Но мне твое лицо кажется знакомым.

– Я – дочь Зоки. Я – Зарина.

– Зарина? – переспросил эльф. – Зарина… – бормотал он, пытаясь вспомнить. – Зарина! Но ведь это невозможно. Все думали, что ты мертва. Вы слышали? – сказал он громче. – Здесь Зарина, дочь того, кому мы служили!

Со всех сторон стали слышаться слабые голоса.

– Многое, конечно же, уже забыто, – сказал эльф, – но все-таки память эльфов рассчитана на долгую службу! Мы были уверены, что твой брат давно убил тебя. Чужими руками, разумеется.

– Нет, но я, как и вы была в заточении до недавнего времени, – ответила Зарина.

– Позволь заметить, – вмешался Дарет, – ты и сейчас не на свободе.

– Отсюда не сбежишь, – сказал эльф, – мы перепробовали все.

В этот момент раздался сильный грохот.

– Может и все, – улыбнулся Дарет, – но с вами не было тромов!

– Дарет! – словно гром, в подземелье прозвучал громкий голос Зора.

– Мы здесь! – крикнул Дарет в ответ.

По темному коридору быстро шагали тромы во главе с Зором.