Тром

– Я думаю, что было бы правильно отправить его в темницу на всю его длинную жизнь, – ответила Зарина.

– А если ему надоест, – сказал охотник, – он всегда может поймать крысу и открутить ей голову, тем самым сократив срок своего пребывания в темнице!

Дарет широко улыбнулся и обнял Дугира.

– Я обязательно вернусь хотя бы даже из-за того, что уже не смогу жить без твоих шуток! – сказал он эльфу.

– Мы готовы, – подошел Зор. – Я отобрал десятерых тромов, которые будут сопровождать нас в Долине.

– Начинаем? – спросила Зарина.

– Да, – согласился Дарет.

Они долго шли по каменным ступенькам. Чем выше они поднимались, тем солнце спускалось ниже. Тромы восторженно любовались закатом и видом, что открывался с такой высоты.

Ноги устали, с каждой ступенькой идти становилось все тяжелее. Когда, наконец, они почти достигли земли, у закрытых ворот они увидели двоих вооруженных эльфов.

– Кто вы? – грозно спросили эльфы.

– Я – Зарина, дочь Зоки, сестра Корона, вашего правителя, приказываю вам пропустить нас в Верхнюю Долину.

– Нам приказано никого не впускать, – сказал один из эльфов. – Кто это с вами? – указал он на тромов.

– Это те, кого твой царь безжалостно убивал тысячу лет назад, – сказал Дарет, поднимаясь все выше. – Вы пропустите нас, иначе я со своими друзьями отправлю вас учиться летать. Но я не уверен, что у вас это хорошо получится…

– Он сдержит свое слово! – с улыбкой сказал Зор, приближаясь к эльфам. – Он уже практиковал наведение сна на того, кто не желал засыпать. И у него это неплохо выходило.

Зарина не обращала внимания на насмешки Дарета и Зора над стражей. Она поднялась на самый верх и поравнялась с эльфами, которые уже заметно нервничали.

– Это, – она показала свой медальон страже, – доказывает то, что я не лгу. Не вынуждайте тех, кто меня сопровождает, применять к вам силу. И я, и вы знаете, что вы нам ничего не сделаете из страха потерять свое бессмертие. Поэтому не стоит нас запугивать, просто отведите к моему брату. Немедленно.

Эльфы переглянулись.

– Я знаю, кто ты, – сказал один из них, – и знаю, кто они, – он указал на тромов. Я отведу тебя и человека во дворец, но тромы останутся здесь.

– Если ты оставишь почти дюжину тромов у ворот с одним стражником, они зайдут в город против его воли, и он ничего не сможет с этим сделать, – с улыбкой ответила Зарина. – Если ты действительно знаешь, кто я, ты немедленно подчинишься моему приказу и пропустишь всех нас.

– Будь по-твоему, – согласился эльф. – Но все же, тромы во дворец не войдут.

– Хорошо, – согласилась Зарина.

– Но… – стал было спорить Дарет, однако она дала ему понять, что сейчас не время это обсуждать.

Они открыто шли по улице города Верхней Долины, где еще недавно Дарет пробирался тайком. Сердце дико колотилось в груди у всех, даже у стражников. Эльфы выглядывали из своих домов, выходили на улицу. Кто-то испуганно забегал в дом, а кто-то наоборот удивленно смотрел на тромов и на Зарину.

Вот уже и сад, в котором Дарет познакомился с Рикой. Воспоминания нахлынули на него. Где она сейчас? Что с ней? Удастся ли ему освободить ее?

Дойдя до ворот замка, у которых так же стояла охрана, стражник, что признал Зарину, сказал:

– Здесь останутся тромы, а мы с вами пройдем внутрь.

– Если вам будет грозить опасность, – тихо сказала Зарина Зору, – воспользуйтесь своей силой.

– Ты поддерживаешь рукоприкладство? – удивленно спросил тром.

– Это именно тот случай, когда у вас мало шансов договориться, – ответила она и вошла с Даретом в ворота.

Зарина медленно поднялась по ступенькам, провела рукой по массивным высоким дверям, в которые не входила тысячу лет.

– Похоже, что их меняли или обновляли, – сказала она.

– Их обновляли много раз, но не меняли, – сказал ей тот самый эльф, который вел их от самых ворот в город.

Уже наступила ночь. Двери распахнулись, и перед ними открылась большая зала. Комната была ярко освещена свечами в золотых подсвечниках всевозможных форм, что висела на стенах. Между ними висели портреты Корона и его отца. На высоком потолке по центру залы висела огромная золотая люстра со свечами. Великолепие дворца очаровывало.

– Я дальше не пойду, – сказал эльф. – Желаю вам удачи.

Он поклонился перед Зариной.

– Ты его знаешь? – спросил Дарет.

– Я не уверена, но мне кажется, что он служил еще у моего отца. Или кто-то из его родственников. Лицо мне знакомо.

Двое других стражников подошли к Зарине и Дарету.

– Если при вас есть какое-либо оружие, отдайте его мне сейчас. В противном случае, нам придется обыскать вас, – сказал один из эльфов.

У Дарета при себе был только кинжал. Но он не желал с ним расставаться.

– У нас ничего нет, – сказала Зарина. – Я – сестра Корона, и вы не смеете обыскивать ни меня, ни моих приближенных.

Зарина повесила медальон поверх платья так, чтобы все видели отметину царского рода эльфов.

– Мы проведем вас, – снова сказал эльф, поклонившись ей.

– Спасибо, но я знаю дорогу в тронный зал, – ответила Зарина. – За время моего отсутствия здесь, конечно, многое изменилось, но расположение комнат я знаю.