Троллий пик

– Не перебивай меня! Ты будешь приходить тогда, когда я этого захочу. Ты придешь завтра – с племянницей или нет, мне плевать. Завтра ночью я хочу тебя опять здесь видеть.

Вивиан открыла рот, но Торвальд ее опередил:

– В соглашении говорилось: «Каждую третью ночь…»

– В моем королевстве я решаю, какая ночь – третья! А если ты еще раз откроешь рот без моего позволения, будешь наказан!

Все тролли вокруг молчали и, кажется, почти не дышали. Одна Эйра, похоже, была довольна происходящим. Наверное, если скандалы заменяют тебе ситкомы, будешь радоваться каждой мелочи.

Вивиан шевельнулась и сделала шаг к королю. Теперь Грейс не видела ее за складками его бархатного зеленого халата.

– Как. Скажете. Ваше. Величество.

Грейс думала, что тетка будет спорить, постоит за себя. Но Вивиан не стала. Наверное, мудро с ее стороны, но Грейс это казалось дикостью. Ладно, тролли могут жить по тем правилам, какие им нравятся, но Вивиан-то не в Средневековье родилась! Какого черта она позволяет так с собой обращаться?

Грейс ощутила, как за страхом начинает закипать ярость. Лора бы обязательно вмешалась! Но едва Грейс сделала шаг вперед, сильная рука Вивиан сгребла ее за воротник платья. Грейс показалось, что правый глаз тетки недобро подсвечивается изнутри, а мутное облако в нем вращается, как галактика.

– Только открой рот, я тебя убью, – прошипела она.

Трудно выручать человека, который этого не хочет.

Глава XXI

Темнота стала убежищем. Никогда Грейс не думала, что так обрадуется, оставшись в незнакомом месте в кромешном мраке. Ее вели вперед раздраженные чеканные шаги Вивиан.

В конце концов ей надоело молчать:

– Почему вы позволяете так с собой обращаться?

Шаги остановились. Вивиан медленно набрала в грудь воздуха и выдохнула. Ее злость чувствовалась в воздухе покалывающей снежной пылью. Удивительно, как легко определить, что человек рядом с тобой злится, даже если ты не видишь выражения его лица.

– Я, наверное, недостаточно ясно дала понять. – Интонации были сухими, но слышно было, что еще немного, и Вивиан сорвется на крик. – Моя жизнь, Грейс, – это не твое дело. Пока тебя не было, у меня все было прекрасно!

Грейс знала, что Вивиан не врет: она не мечтала о детях и ей нравилось жить одной. Но ведь и самой Грейс нравилась ее прошлая жизнь. Она не просила ни опекунши, ни тем более знакомства с троллями.

– А знаете, у меня тоже все было неплохо! – выпалила она. – Я, к вашему сведению, не просила отправлять меня сюда!

– Ты думаешь, я об этом умоляла?

– Тогда зачем вы меня взяли? – Грейс уже не могла остановиться. Ей надо было закричать, позволить накопившейся злости вырваться и разлететься во все стороны. – Если так сильно ненавидели мою маму, почему согласились на опеку?

– Потому что ты не виновата в том, что делала твоя мать, – после долгой паузы ответила тетка и нажатием кнопки открыла дверь в гостиную. Оказалось, они стояли совсем рядом с выходом.

Гостиную заливал яркий утренний свет. Декабрь преобразился, сменив серое унылое небо на чистую голубизну. Даже сквозь стекло Грейс чувствовала, как морозно снаружи. Она подошла к окну и прижалась к раме, вдыхая сочившийся из тонкой щели зимний воздух. Снег покрывал двор, словно тонкая салфетка. Чернильные росчерки веток пересекали небо, разбивая его на сегменты, как мозаику.

Грейс, поежившись, обхватила себя за плечи. Раньше она любила зиму. Будь она дома, сейчас могла бы пойти гулять с Крисом.

Крис теперь писал ей совсем редко. Грейс не винила его: догадывалась, что он набирал сообщение за сообщением, а потом стирал, потому что послания казались ему неуклюжими и глупыми. Боялся обидеть, задеть, наговорить чуши. Но ты не можешь бояться все время, поэтому начинаешь писать все реже и реже, и в конце концов наступает день, когда ты забываешь…

Грейс подумала, что однажды то же самое произойдет с ее памятью о матери. Наступит утро, когда она не вспомнит о Лоре и сможет прожить целый день, не думая о ней, занимаясь своими делами.

– А все-таки почему вы не поставили Сурта на место? – спросила она. – У вас ведь было соглашение: каждую третью ночь. Кстати, что взамен? Я ни разу так и не спросила.

Вивиан невесело усмехнулась:

– Взамен я живу без забот. Мне не грозит смерть от мучительной болезни, безденежье или офисная рутина. Бывают ситуации, когда лучше уступить. Сурт отойдет, и снова все станет нормально. Поверь мне, если ходишь к троллям каждую третью ночь, их королю ничего не стоит испортить тебе жизнь.

– Например, заставить танцевать всю ночь напролет, ни разу не присев? – догадалась Грейс.

– Это только один из способов.

Не сговариваясь, они пошли в столовую. Вивиан, как обычно, включила кофемашину, а Грейс открыла холодильник, достала сыр и стала делать сэндвичи. Есть хотелось неимоверно, так что она даже покосилась на кусок ветчины, зачем-то купленный теткой, но передумала.