Трое в долине

Как только сфера встала на место, окружив нас непроницаемым барьером, видимость сразу улучшилась. Витающая в воздухе пыль, резко потяжелев, с шорохом осыпалась на землю. Дышать стало гораздо легче. Камнем лежащая на душе тяжесть тоже исчезла. Ну а когда мы с облегчением перевели дух, снаружи к барьеру кто-то плотно приник и медленно, аккуратно продавил его собой, вскоре оказавшись внутри и стряхнув с себя невидимую пылинку.

– Замечательно, – кивнул Вилли, словно до последнего сомневался, что у нас получится. – Теперь можно расслабиться и обменяться впечатлениями. Ну а потом я покажу вам дорогу к первохраму и уже на месте определимся, что делать дальше.

Глава 18

– Сейчас это мертвый мир, – сказал Вестник, не дожидаясь вопросов. – Видите пыль под ногами? Это – прах. Все, что осталось от некогда живших здесь разумных.

Ланка, глянув себе под ноги, поспешно отступила, но прах был везде, причем в таком количестве, что куда бы ты ни пошел, обязательно будешь топтать чьи-то останки.

– Почему здесь он лежит, а там плавает в воздухе? – поинтересовался Ларун, отряхнув сапоги.

– Потому что внутри сферы время и пространство ведут себя как и должны, – ответил за мальчика Норр. – А вот в долине пространственно-временные потоки изломаны, перекручены. Без защиты там вообще нельзя находиться. Не говоря уж о том, что вся долина наполнена страдающими душами, которые за столько лет совершенно точно преобразовались в нечто весьма нехорошее.

– Например, во что?..

– В демонов? – буквально на мгновение опередила меня Ланка.

– Нет, – качнул головой призрак. – Чтобы вырастить демона, его нужно кормить душами живых на протяжении многих лет. А здесь не осталось живых – только мертвые, причем мертвые и телом, и душой. Это все равно что запереть человека на многие годы в одиночке – многие в изоляции сходят с ума. Вот и с душами так же. Если нам удастся отправить их в царство теней, для них это будет большое благо.

– А сейчас здесь тогда что? – снова спросила подруга.

– Скверна, – сухо отозвался Норр.

– Разве между ними есть разница?

– Как между тобой и зомби, между живым человеком и обезображенным скверной скелетом… Основа вроде бы одна, однако суть совершенно разная. В царстве теней души не страдают – напротив, там они обретают покой. Тогда как здесь…

Призрак с грустью уставился на витающий вокруг сферы пепел.

– Здесь царит боль. И холод. Здесь нет богов. Нет развития. Нет будущего. Только тьма, и она тут воистину вечна.

– Хорошо, что напомнил, – встрепенулся вдруг Вилли и ткнул рукой куда-то в сторону: – Видите вон те тени у самой земли?

Мы дружно повернули головы, и я даже прищурилась в попытках рассмотреть, что именно Вестник имеет в виду. Однако так ничего путного и не увидев – за пределами щита пепел все еще сильно мешал обзору, поэтому я рискнула подойти к щиту вплотную и еще разок присмотрелась.

– «Прозрение» не трогай – ослепнешь, – на всякий случай предупредил меня Норр, но я и так хорошо запомнила, что нам запрещено использовать магию, в том числе и магию крови. Поэтому просто опустилась на корточки и буквально приникла глазами к поверхности щита в надежде разобраться.

И вот тогда, немного привыкнув к мельтешению пепла, я наконец-то начала кое-что различать. В частности, более плотные облака пепла, стелящиеся по земле и чем-то смутно напоминающие барханы. Причем если бы они просто стояли на месте, я бы, наверное, и сейчас не обратила на них внимания, однако они, словно гонимые невидимым ветром, постепенно сдвигались в сторону щита. Но что самое необычное, происходило это вдоль всего периметра, что стало для меня не самым приятным открытием за сегодня.

– Внутри щита безопасно, – вновь предваряя наши вопросы, добавил Вилли. – Но крупные скопления душ нам лучше обойти стороной. Щит все-таки не вечен, а эти создания наверняка будут настойчивыми. Здесь их еще мало – это все-таки окраина. А вот в центре нам придется туго, так что, ребятки, не тратим время попусту, а будем уже двигаться дальше.

Мы молча повиновались, следом за Вилли направившись к виднеющемуся в скалах проходу. Поначалу я, правда, беспокоилась, как поведет себя щит, но все оказалось в порядке – по мере того, как двигались мы, сфера отрицания тоже сдвигалась, поэтому мы шли, можно сказать, накрытые огромным колпаком и могли не беспокоиться о том, что он где-то прохудится.

Как я поняла, место, в котором мы оказались, являлось чем-то вроде преддверия самой долины. Крохотный пятачок возле моста и ущелья, от которого в глубь кольца гор, отделяющего собственно долину от барьера, уводила вполне профессионально сделанная дорога, которую обрамляли ровные, словно бы опиленные по краям, отвесно уходящие вверх скалы.

На что, чтобы их преодолеть, у нас ушло около часа, и за это время вокруг практически ничего не поменялось. Все те же серые камни под ногами, все тот же пепел, то и дело оседающий на сапогах, нависающие сверху скалы и… тишина. Абсолютно мертвая, прямо-таки гробовая тишина, разбавляемая лишь звуками шагов и нашим собственным дыханием.