Трое в долине

– Я услышала его несколько дней назад, в Норне. «Прозрение» иногда меня балует подробностями и, пока я искала мастера Миррта, зачем-то занесло к барьеру. И вот тогда мне показалось… вернее, я думаю, что услышала ее. Женщину. Умоляющую, отчаявшуюся, умирающую от боли. И это было страшно.

У Вилли помертвело лицо.

– Я слышу ее с тех самых пор, как в первый раз прикоснулся к барьеру. В каждой скверне, возле каждого сердца. Она и умоляет меня о помощи, и плачет, и проклинает, зовет и тут же отталкивает… Слышать это просто невыносимо. Не отстраниться, не отвернуться, не забыть. Но я не думал, что зацепит кого-то еще. Простите.

– Сейчас я ее не слышу, – призналась я. – Для этого надо вернуть «прозрение»…

– Не вздумай! – хором воскликнули Вестник и тень.

– Оно сведет тебя с ума, – тихо добавил Вилли. – Так же, как когда-то свело и ее.

– Жуть какая, – зябко поежилась Ланка, когда он умолк. – Какое счастье, что я не маг и таких ужасов не слышу.

– Я тоже не слышу, – отозвался помрачневший Ник. – Но в кои-то веки готов с тобой согласиться – от такого «добра» лучше держаться подальше.

– Вильгельм, не отвлекайся, – напомнил мальчику о важном нэл Нардис. – Ты же хотел все это прекратить.

– Вы-то сами как? – словно не услышал Вилли.

– Пока держимся, – едва заметно дернул щекой старший вампир, однако у Артиса на лице промелькнула болезненная гримаса, и я с ужасом поняла, что и они это слышат. Как Вилли, если не хуже.

– Да, надо спешить, – неестественно ровным тоном бросил в пустоту Вестник, после чего все-таки надрезал ногтями кожу на запястье, на котором после прошлого раза успели исчезнуть все раны, и щедро окропил камень перед собой собственной кровью. – Ниэль, от вас сейчас потребуется немного ужать ваш щит – чем его край будет уже, тем легче вы пройдете в портал. Заднюю часть тоже постарайтесь сузить и оттянуть назад, тогда портал не захлопнется сразу, и у вас будет время пройти.

Мы с Ником одновременно кивнули, меняя конфигурацию заклинания так, как сказал мальчик, а перед Вилли тем временем бесшумно распахнулась все та же непроглядная жуть, только на этот раз ее пасть была не в пример более широка и прямо-таки жаждала нас заглотить всех без исключения.

Вилли, подойдя к самому краю пространственной щели, придержал ее так же, как барьер недавно, и сделал приглашающий знак. Мы с ребятами тут же сдвинулись теснее, что позволило ужать щит еще немного по периметру, а потом дружно пошагали навстречу царству теней, из которого намеревались еще и выбраться живыми.

– Будет холодно, – предупредил Норр, прежде чем мы туда зашли. – Очень холодно, но останавливаться нельзя. Что бы вы ни увидели и ни услышали, никаких остановок, понятно?

– Услышано, – ответил за всех Ник, а Ларун с мастером Мирртом одновременно кивнули. После этого мы ускорили шаг и, непроизвольно задержав дыхание, шагнули в полную неизвестность.

Надо сказать, царство теней меня… удивило.

Было холодно, да. Даже очень холодно, потому что на этот раз не только Злюка – все до одного покрылись тоненьким слоем инея, а изо рта у каждого из нас то и дело вылетали крохотные облачка пара.

Дороги не было видно совсем. Без дураков. Вокруг царила одна сплошная тьма, и мы даже понять не могли, куда ставим ноги. Перед лицом тоже заклубился мрак, поэтому все мои соседи в ней мгновенно потерялись. Если бы не крепкое рукопожатие Ника, не жаркое дыхание мрона, не приглушенная ругань Ланки и сопение Ларуна, я бы могла решить, что и вовсе осталась одна. Но живое присутствие успокаивало. Помогало отстраниться от невесть откуда подкатившей паники. И только благодаря ему я сохранила самообладание, когда откуда-то из тьмы на нас спикировало нечто зубастое и большое.

– Кр-рак! – скрежетнули по щиту чьи-то острые когти.

– Быстрее, – напряженно велел Норр, когда нечто улетело в темноту.

– Я прикрою, – вдруг шепнул кто-то из темноты, и у меня в который уже за сегодня раз мороз продрал по коже, когда мне показалось, что под магическим куполом тьма сгустилась еще больше, а потом густым комком метнулась к щиту и, легко его пройдя, умчалась куда-то во мглу.

– Норр, что это? – дрогнувшим голосом спросила резко напрягшаяся Ланка.

– Не волнуйтесь. Это друг.

– Это твой друг или той твари, что нас сейчас атаковала?

– Это друг Вилли, – последовал ответ. – Он неопасен для вас, но весьма неплохо управляется с мертвыми, поэтому проблем с местными обитателями больше быть не должно.

– Да? А его там, случаем, не сожрут? – снова обеспокоилась подруга.

– Он сам кого хочешь съест, поэтому иди дальше и не думай о плохом.

– Успокоил, – проворчала ведьмачка, на всякий случай прижавшись ко мне потеснее. – Одно хорошо – на крысу или на змею этот твой «друг» совсем не похож, так что будем считать, что ты прав и для нас он неопасен.

– Мудрый подход, – одобрительно бросил Ник с другой стороны. – Взрослеешь, рыжик. Даже приятно, что я дожил-таки до этого великого дня.

– Щас как дам в морду! – мгновенно вскипела Ланка. На что Линнель притворно вздохнул:

– Ах нет, похоже, я поторопился. Ты все такая же шумная, как и раньше.