Трое в долине

– Да я и сама испугалась, – поспешила стереть со щеки предательскую слезинку Ана. – Захожу, зову его, зову, а он даже не шевелится и вообще словно неживой лежит!

– Все хорошо, что хорошо кончается, – заключил Ник, отступая от постели. – Пошли домой. Надо дать ему отдохнуть. Управление такой большой стаей, наверное, нелегко дается даже вожакам.

– Пошли, – с готовностью развернулась к выходу Ланка. – А то вдруг он проснется и ка-а-ак даст нам по шее за самоуправство?

– Не даст. В отличие от некоторых мастер Миррт спросонья кулаками не машет.

– Эй! Ты на что это намекаешь, а?!

Я только головой покачала, услышав, как эта неугомонная парочка снова яростно заспорила в коридоре. А когда уже собралась уходить и на прощание решила погладить Злюку, то неожиданно обнаружила, что ее густая серая шерсть как-то подозрительно посветлела на кончиках.

Что это? Седина? Какой-то налет? Может, пыль?

Я снова наклонилась над кроватью, пытаясь разобраться в причинах, и тут с удивлением обнаружила, что волосы мрона тоже подозрительно посветлели. Хотя нет, погодите! Они не посветлели, а словно бы стали… тоньше? Вернее, прозрачнее! Так, как если бы он вдруг решил…

– Держи его! – ахнула вдруг от двери Ана. – Держи скорей, пока он не исчез!

– Куда исчез? – непонимающе обернулась я.

– Молодые и неопытные химеры иногда теряют над собой контроль! – крикнула она и опрометью кинулась к мрону, после чего навалилась на него и буквально вцепилась пальцами в его плечи. – И тогда они начинают перемещаться… мерцать… бессистемно, бесконтрольно, пока не истощат себя полностью! А Адан сейчас совершенно беззащитен!

«Точно! – запоздало сообразила я. – Его же может закинуть куда угодно: в степь, к диким зверям, в подземелья к нежити, а он даже не поймет, что находится в опасности!»

«Вообще-то тут лучше подошел бы специальный артефакт, – скупо заметил Норр, когда я следом за Аной ухватила мрона за руки, которые, как и остальное тело, начали стремительно утрачивать первоначальный цвет. – Мрона бы под замок убрать. Или под купол, который блокирует создание порталов».

Я в панике посмотрела на мрона, но тот стал прозрачным уже весь. А как только я подумала, что каким-то чудом его еще держу и пальцы пока не проваливаются в пустоту, то обнаружила, что и мои руки начали с устрашающей скоростью исчезать из виду.

Хлоп!

Резкий звук открывшегося портала практически совпал с моим протестующим возгласом и испуганным вскриком Аны. А в следующее мгновение перед глазами полыхнула ярко-синяя вспышка, деревянные стены дома куда-то исчезли, а вместо этого я почувствовала, что с ужасающей скоростью куда-то лечу, при этом понятия не имея, куда именно и в каком виде приземлюсь.

Глава 8

С приземлением нам, как назло, не повезло – нас выбросило посреди какого-то поля, заросшего бурьяном, колючками и прочими сорняками. Причем приземлились мы скверно – нас попросту вышвырнуло из мгновенно схлопнувшегося портала, да еще на пару-тройку ладоней выше поверхности земли.

В итоге я неудачно шлепнулась на камень, пребольно ударилась коленками и едва успела шарахнуться прочь, прежде чем рядом рухнула громадная лохматая туша.

Как оказалось, во время перемещения мастер Миррт успел объединиться со Злюкой, и теперь передо мной лежал не мрон на пару с нашей кошкой, а здоровенная зверюга с жутковатыми когтями и наполовину распахнутой пастью, откуда свисал ярко-красный язык. А сверху, все еще всхлипывая и причитая, на зверюге пиявкой висела растрепанная Ана, которая даже после приземления не удосужилась открыть зажмуренные глаза и упорно продолжала цепляться за шерсть.

Несмотря на жесткую «посадку», мастер Миррт в себя так и не пришел. На его задних лапах все еще болтались обрывки штанов. Где-то в районе холки жалкими клочками повисло несколько белых лоскутов – все, что осталось от рубахи. Глаза оборотня были плотно закрыты. А порадовало меня только одно – в звериной форме он все-таки дышал. Причем довольно шумно, тяжело, словно видел тревожный сон или только что проделал нелегкую работу.

– Ана… – позвала я, поднявшись на ноги и потерев ушибленную коленку. – Ана! Да Саан тебя возьми… хватит ныть, и возьми себя в руки!

– А? Что? – испуганно дернулась девушка и раскрыла глаза. – Ой, и тебя тоже затянуло?

А едва обнаружила себя лежащей на беспамятном оборотне, как тут же подскочила и кубарем скатилась вниз.

– Мамочка моя! Это он что же… когда же он… богини, только этого не хватало!

Я наскоро огляделась.

Куда нас занес портал, было неясно – вокруг, насколько хватало глаз, тянулось бескрайнее, давным-давно заброшенное поле. Ни деревни поблизости, ни дороги. Только далеко-далеко на севере, почти на краю видимости, зеленела тонкая полоска леса, до которого, впрочем, с такой ношей, как спящая химера, нам при всем желании было не добраться.