Трое в долине

Когда же обед подходил к концу, у меня по телу прошла волна необъяснимой дрожи. Но я только через пару мгновений поняла, что это не просто дрожь, а зов. Точнее, зов вожака, который, кроме химер, никто не слышал.

– Нам пора, – с сожалением сказал ари Ноэн, поднимаясь из-за стола вместе с двумя старшими сыновьями. – Мы с Даром и Ноем до ночи в караул, а Дин с Шином нас потом сменят.

– Кур-р? – вопросительно курлыкнул сидящий на спинке его стула Кори и глянул в сторону хозяйки.

– Нет, – качнул головой глава семьи. – Внизу может быть неспокойно, так что я заберу тебя с собой.

Птица без возражений перелетела на плечо мужчины, а нэла Арти тяжело вздохнула.

– Вот и закончилась передышка… но возле барьера всегда неспокойно, так что берегите себя и вернитесь домой хотя бы к ужину.

Ари Ноэн, наклонившись, с нежностью поцеловал супругу, после чего бодро кивнул нам и, отступив на шаг, с легким хлопком исчез, даже не успев толком попрощаться. Следом за ним в воздухе растворились и двое из четырех его сыновей, хотя лично я за время обеда так и не сумела рассмотреть, как выглядят их химеры. То ли они были еще маленькими, то ли в принципе не захотели показываться чужакам…

Я, если честно, уже была готова открыто об этом спросить, но нэла Арти в приказном порядке отправила сыновей наверх, отсыпаться. День у них выдался сложным, бой в подземельях тоже получился нешуточным. Ну а поскольку им скоро снова придется идти в караул, то отдых был им жизненно необходим.

Когда они ушли, я огорченно вздохнула. Эх… казалось бы, мы всего второй день в Норне, а уже так много узнали. И еще больше не узнали, хотя вопросов осталось хоть отбавляй. О том же мастере Миррте, о вожаках, о химерах, барьере и подземелье…

Я, например, очень хотела бы выяснить, почему химеры такие маленькие. Злюка, Кори, тот щенок на улице… Почему проклятие разделило оборотней так неравномерно? Физическая сила досталась одним, а удивительные возможности – другим…

– Мы не знаем причин, – отозвалась нэла Арти, когда я рискнула об этом спросить. – Но в одном ты права: все способности, заложенные в нас ведьмами, достались нашим зверям, тогда как люди, напротив, стали нечувствительными к магии вообще.

– А когда химера и ее хозяин объединяются, их способности как-то меняются?

Нэла кивнула и, встав из-за стола, занялась уборкой посуды.

– Они усиливаются. Химеры получают физическую силу, которой лишены в своем обычном состоянии, тогда как мы приобретаем те свойства, которые нам недоступны в человеческой форме. Только устойчивость к магии сохраняется неизменной, поэтому можно сказать, что когда химера объединяется с хозяином, она становится практически неуязвимой.

– Даже вдалеке от барьера? – снова спросила я, оставив Злюку спать на лавочке и тоже взявшись за уборку.

– Да. В звериной форме наши мужчины могут путешествовать где угодно и сколь угодно долго – барьер на них не влияет. Но люди суеверны. Многие боятся неизведанного, так что сама понимаешь… в подобном виде нам лучше на глаза никому не показываться. Тем более что обычные оборотни химер на дух не переносят.

– Это еще почему? – удивленно обернулся Ник, едва не выронив из рук стопку глиняных мисок. Хорошо, что Ланка стояла рядом и вовремя их придержала, не дав разбиться о пол.

Женщина в ответ только грустно улыбнулась.

– Потому что мы не такие, как они. Потому что нас создали искусственно. Ну и потому, что мы сильнее, выносливее и намного дольше живем. До открытых конфликтов, правда, дело доходит редко, но возле поселений простых оборотней нам лучше не появляться.

Ланка, аккуратно сгрузив миски в мойку, пораженно покачала головой.

– Надо же…

Она хотела сказать что-то еще, но в этот момент снаружи послышался шум, а спустя пару мгновений входная дверь распахнулась и на пороге появилась растрепанная, взбудораженная и откровенно встревоженная внучка аму Нарина.

– Скорей! – выдохнула она, найдя меня взглядом, и от ее тона сердце аж резануло дурным предчувствием. – Ниэль, там Адан! Он…

– Что с ним?! – вздрогнула я, чуть не выпустив из рук тяжелое блюдо.

Ана тихонько всхлипнула.

– Кажется, он не дышит!

* * *

По Норну мы мчались так, словно за нами несся сам Саан вместе со своей мертвой свитой. Наверное, я настоящий рекорд по бегу на короткие дистанции поставила, потому умудрилась обогнать не только Ника, но и оставшуюся без утяжелителей Ланку, и даже Ану, что в любой другой ситуации показалось бы мне забавным.

Однако сейчас мне было не до смеха. Весть о том, что с мастером Мирртом, возможно, случилась беда, меня напугала. Поэтому до дома аму Нарина я добежала первой. И первой же влетела внутрь, благо Ана чуть раньше крикнула, что мастер Миррт находится тут.

Его самого я отыскала на втором этаже, в одной из комнат, по-видимому, отведенной для гостей. Сама по себе комната выглядела безликой, в ней не было ни шкафа, ни полок, ни личных вещей, поэтому я и решила, что в ней никто не живет. А единственным заметным предметом интерьера являлась самая обычная кровать, на которой лежал тот самый мрон, судьба которого с самой первой встречи была мне небезразлична.