Трое без документов

- Ну конечно! - Быстрые Стрелы закинул ногу на ногу; даже воспитанные орки не умеют сидеть ровно. - Эти здоровяки, полукони… Ну представьте, как они сюда влезут? - Князь и сам заржал, как кентавр. - Им придется разбирать поезд по частям, чтобы до нас добраться! Но в это время из каждой щели будут лететь стрелы! Туго придется парням!

- Но тролли… Хотите вина? - Принцесса, не дожидаясь ответа, сама принялась наполнять кубки. Орк перестал смеяться и склонил голову - честь ему оказывалась немалая. - Кентавры способны убить наших троллей. Не сразу, конечно, они могучие, но постепенно… Моя свита беспокоится, что поезд может опоздать к Имперскому Балу.

- Это было бы очень скверно! - Князь принял кубок, но против обыкновения не отпил сразу половину. - Папаша договорился кое с кем, чтобы меня представили… Ну, вы понимаете. Пора поступать на службу. Если мы опоздаем, другого случая придется ждать долго. Папаша расстроится… А когда он расстраивается, во все стороны только клочья летят.

- Да, ужасно. Ну, а я, как вам известно, еду, по сути, на помолвку. - В гостиную сунулась было горничная, но принцесса Симиаэль отослала ее взмахом руки. - Мне все время кажется, что она за мной следит… Не слишком доверяю прислуге из людей, между нами говоря. Но, возвращаясь к нашей беседе, мои родители тоже придут в ужас, если я не попаду на Бал. У нас очень уважают традиции, а следуя им, мы официально встречаемся с восточными эльфами только там.

- Ну да, у вас же война как бы продолжается… - Быстрые Стрелы на секунду оторвался от кубка. - Чудесное вино, благодарю!

- Будем надеяться на лучшее.

Принцесса по привычке повернулась к окну, но капитан еще несколько часов назад приказал задраить все ставни.

- Скорее бы нам доехать! - Орк утвердил тяжелый кубок на покачивающемся столе. - Хочется пройтись по твердой земле. Хотя бы немного! А то уже…

Он рыгнул, прикрыв рот рукой. Симиаэль поднесла ко рту кубок, но лишь вдохнула аромат крепкого лесного вина. Орки несносны. А с кем общаться? Не с прислугой же? А кроме них лишь десяток напыщенных телохранителей, пассажиры второго класса - вечно полупьяные раненые офицеры да мрачный грубоватый капитан. Стоило ей вспомнить о капитане, как тот косвенно дал о себе знать.

- Моя принцесса! - В дверь заглянул Колораль. - Капитан прислал своего первого помощника с необычной просьбой… Я хотел бы, чтобы вы приняли взвешенное решение.

- Просите.

Старпом, недолюбливавший пассажиров вообще и нелюдей в частности, вошел, чуть оттерев Колораля плечом.

- Виноват, что потревожил, Ваше Высочество! В целях ускорения движения поезда капитан принял решение отцепить все вагоны, кроме цистерн, рудных и экипажного. Таким образом, пора переносить вещи. Помещение для вас и вашей свиты выделено, хотя и менее комфортное… Капитан просит прощения. Я привел с собой парней из полка охраны, можем приступать к упаковке вещей.

- Отцепить вагоны?.. Но зачем? - Симиаэль удивленно посмотрела на князя.

- Тролли! - догадался орк. - Если кентавры убьют двоих, то двое оставшихся, наверное, не смогут тянуть весь поезд!

- Простите… - Колораль выступил вперед, не преминув задеть плечом старпома. - Я хотел бы напомнить, что само по себе это возмутительно, и Ваше Высочество вправе отказать в просьбе.

- Да это не просьба… - вполголоса пробормотал старший помощник. - Кстати, все вышесказанное касается и князя Быстрые Стрелы!

Принцесса медлила, покачивая кубком.

- Ну… я-то не против… - Быстрые Стрелы поднялся, поправил перевязь. - У меня и вещей-то мало. Но в любом случае поддержу решение принцессы Симиаэль!

Старпом негромко вздохнул, разглядывая лепнину на потолке. Граждан Империи положено уважать согласно Имперскому Кодексу, но как же это порой трудно… В любом случае решение капитана - закон, перед которым отступает любой Кодекс, кроме Морского. А рудные поезда, как известно, часть Флота.

«Прикажу парням их вышвырнуть - будут жертвы. Будет суд. Но у меня приказ!»

- Нам важно успеть на Имперский Бал! - решилась принцесса. - Ради этого можно поступиться комфортом, тем более, что плату за проезд Морское Министерство все равно нам вернет. Вкупе с немалым штрафом, между прочим!

Князь Быстрые Стрелы, в целом довольный, предпочел закашляться - чтобы не расхохотаться. Орки, люди, гоблины, гномы и, наверное, даже усмиренные племена кентавров, принявшие имперское гражданство, с удовольствием пересказывали друг другу анекдоты об эльфийской бережливости. Эта скупость и правда была чем-то совершенно особенным, отличным и от гномьей жадности, и от человеческой азартной алчности.

- Как прикажет моя госпожа! - Колораль повернулся к старпому и оскалился. - Мы передадим соответствующую бумагу в Министерство сразу по прибытии в столицу! Известите капитана.

- Вот и славно! - Помощник поклонился и поскорее покинул апартаменты эльфов.

11.

Бывает, что все очень плохо.

А потом не очень.

Но к лучшему ли - не понять…