Трое без документов

Подполковника дряхлый эльф бесил с самого начала путешествия, и Жекоби весьма аккуратно старался вызвать в старике те же чувства. Похоже, это удавалось, вот только Ахастиаль и не думал держаться от офицера подальше - наоборот, постоянно оказывался рядом.

- Как красиво горит Степь! - Эльф едва шел, опираясь на трость. Подполковнику приходилось двигаться в том же темпе. - Вы куда-то спешите? Не советую приближаться к водокачке.

- Я ни разу не видел, как пьют тролли, - признался Жекоби. - Собственно, все хотят посмотреть.

- Что ж интересного? Глыба высотой в четыре этажа, с огромной глоткой, стоит себе и стоит. Воду льют, а они даже не глотают, пропускают ее в себя. Странные существа, но скучные. Кроме того… Часто забывают, что даже тролли имеют кое-какие естественные надобности и помимо питья. В пути они, конечно, не могут терять влагу, но на станции обычно поливают себе под ноги беспощадно! - Ахастиаль неожиданно захихикал и даже пихнул удивленного Жекоби в бок. - Да уж! А запашок-то… Вы же знаете, почему пассажирский вагон едва ли не в самом конце состава? Из-за запаха троллей! Ну, а как начнет поливать, запашок такой, что… Постоим лучше здесь.

- Боюсь, здесь мы будем мешать…

- А мы отойдем в сторонку! - Ахастиаль довольно бесцеремонно потянул подполковника от поезда. Часовой орк, нахмурившись, отошел на несколько шагов. - Орки - хорошие солдаты, но плохие командиры… О чем я? Ах, да! Господин Жекоби, вы ведь в столицу едете на лечение, не так ли?

- Не совсем. - Кшатрий с тоской посмотрел на едва видневшихся впереди князя и принцессу. - Всего лишь отпуск после ранения. Я вылечился, но требуется время, чтобы рана зажила окончательно.

- Родственники в столице?

Жекоби понял, что ему не уйти, и достал трубку.

- Нет, всего лишь хорошие знакомые.

- Ага… Зря вы курите, глупая привычка. Простите старика. - Ахастиаль подался чуть в сторону, уворачиваясь от дыма. - Значит, знакомые… Вы уж простите еще раз: а где вас ранили?

- На западной границе, обычная история во время патрулирования: степные орки обстреляли нас с холмов. Ничего серьезного.

- Западная граница… Да, там постоянно гибнут наше граждане… - Эльф о чем-то задумался, прикрыв глаза.

Жекоби уже собирался придумать какую-нибудь причину и сбежать, но старик вдруг будто проснулся.

- У меня там служит дальний родственник. Говорит, люди - низшие чины, конечно - делают себе рисунки на коже в память о службе. Характерные рисунки: повешенный на дубе гоблин. В чем символика, не объясните?

- Слышал что-то… Но ни разу не видел. Я бы в своем подразделении не допустил такого.

- Конечно. Выкалывают, говорят, не тушью, а кровью гоблинов, а количество чешуек должно указывать на количество убитых обладателем рисунка. Все это мелочи, конечно. Странно только, как это вам удалось совершенно не загореть на западной границе.

- Я лечился, загар сошел, - сразу ответил Жекоби и скрипнул зубами с досады. - Многие отмечают.

У водокачки послышались крики, ругань. Подполковник дернулся было, но Ахастиаль вцепился в рукав.

- Началось! Запах и здесь почувствуете, друг мой, не спешите туда! Но суета не прекращалась, без умолку визжала какая-то женщина.

Жекоби все же оторвался от эльфа, быстро пошел по платформе. Неужели принцесса?.. Но нет - в окружении оглядывающихся телохранителей с саблями наголо она шагала навстречу. За ней поспешал побледневший оркский князь с приятелями. Подполковник посторонился и, морщась от действительно чудовищного запаха, поспешил дальше. Толпа окружала визжащую в луже крови девушку, в ней Же-коби узнал горничную Симиаэль. Над раненой склонились два брамина, разглядывая лоб. Там должна быть невидимая простым глазом имперская печать.

- Что случилось? - спросил Жекоби сержанта-орка.

- Да как тролли поливать начали, суета началась, эта и кинулась на принцессу. Вроде как убить, и нож ее где-то тут валяется. А охрана принцессы, значит, начеку была, и девке тут же досталось. Не жить ей, говорят. Вон кишки наружу!

- Странно, что не убили…

- Эльфы! Вон один остался, пробует, чтобы, значит, допросить.

Ит Колораль, сразу не замеченный Жекоби, тоже был возле раненой, он то спрашивал ее о чем-то, то что-то делал с ее рукой, и тогда девушка кричала еще громче.

- Бесполезно! - громко сказал станционный маг Паула, выпрямляясь. - На ней заговор, снять не успеем!

- А что с печатью? - Хмурый эльф тоже поднялся.

- Тончайшая подделка на всех уровнях защиты. - Маг снова посмотрел на лоб девушки сквозь зеленое стекло. - Никогда такого не видел. Любой бы ошибся. Мне и сейчас не верится.

- Видно же вблизи: ручная работа… - Поездной маг Хо Диммо выглядел удрученным. - Я лично проверю еще раз всех, и пассажиров, и персонал… Кто бы мог подумать! Она ведь прибыла с принцессой.

Колораль, хмыкнув, прикончил девушку коротким уколом в сердце. Ниже его достоинства было упрекать в чем-либо браминов: они всего лишь люди. Но как эльфы могли пропустить лазутчицу? Да еще с заговором молчания. Раздвигая толпу плечами, Колораль отправился на поиски своей принцессы.