Триумфатор

На рассвете следующего дня легионеры сколотили крест из еловых стволов. Соплеменники сами притащили брыкающуюся «принцессу». Ее стали привязывать к перекладинам, разогревая на костре здоровенные, в локоть гвозди, чтобы они горячими входили в тело.

Вдруг появились Руф с женой, и оба встали перед командующим на колени, молча прося пощады для своего врага.

– Говори.

По знаку руки командующего Юния открыла рот:

– Зло порождает только зло, как круги по воде. Она напала на меня, ты казнишь ее, что дальше? Ответ падет на тебя же самого. Я этого не хочу и боюсь.

Авл знал этот закон, но по необходимости вынужден был поступать ему наперекор.

– Останови цепь зла. Разорви, – продолжала жена легата. Прости.

Мартелл хмыкнул.

– Ты вчера попыталась разорвать. Вытащила эту дрянь из болота. И чем она тебе отплатила? До каких пор прощать? Есть предел?

– Ты тоже нуждаешься в прощении. – С этими словами Юния вынула из-под плаща восковую куклу и бросила к его ногам.

Авл поперхнулся. Он нуждался, и сам сознавал, но возможно ли прощение в его случае?

– Решайтесь, – молвил легат, даже не получив разрешения говорить.

Командующий подумал, покусал губы, поднял руку, остановил казнь. Вздох разочарования пронесся над толпой собравшихся легионеров, сродни тому, какой бывает в цирке, когда не убит разозливший публику боец. Никто из них не посмел бы назвать Марцедона слабым – слишком много раз он демонстрировал обратное. Но что-то размяк сердцем под старость.

Однако командующий не выглядел склонным к проявлению чувств.

– Ты и остальные легаты ко мне в палатку, – бросил он Руфу. – Я получил известие из Вечного Города. Надо обсудить. Выступаем на столицу.

⁂

На Гёзеллу было жалко смотреть. Она не понимала разницы между собой и Юнией. В лагере тут и там попадались гундки, с которыми жили их мужья, не вменяя себе в бесчестье. Какие у этой дряни заслуги перед командующим? Почему он ее выделяет?

Зависть, огромная зависть опутала сердце дочери вождя вендов, оплела в паучий кокон и пустила вертеться веретеном в пальцах Старухи Урд – той, что плетет судьбы. Нить раскручивалась, выматывая душу. «Принцесса» точно слышала шепот: «Ты лучше нее во всем, пригожее, умнее, сильнее на ложе. Этот глупый муж просто не знает, какое сокровище теряет! Ты покажешь ему, заткнешь заносчивую лацийку за пояс! Одна ночь с тобой, и он все забудет. Неделя твоих приказов по лагерю, и они все забудут, как тут распоряжалась другая. Смелее! Убери ее с дороги!»

Вот Гёзелла и послушалась. Сначала она просто пыталась стать Юнией. Укладывать волосы, как та. Одеваться, закалывать фибулу. Даже жесты и голос захотела присвоить. Авл все равно не замечал!

А Урд шептала: «Стань ею, забери судьбу! Пусть рыдает на пепелище». Юнии, казалось, было о чем рыдать и помимо соперницы. Она смотрела сквозь «принцессу», а люди продолжали тянуться к ней, а не к дочери вождя. Улыбок им, что ли не хватает?

Гёзелла попробовала улыбнуться. Вышло как-то жалко, косо, и ей никто не поверил – губы узкие, глаза холодные.

Тогда она решилась. Кто же знал, что у лацийцев не принято убивать людей? Да еще у всех на глазах! Надо было тихо, незаметно. Но голос Урд слишком ее подталкивал, понуждал, требовал…

При этом сам Авл был варварке вовсе не нужен. Завораживало его положение – столько воинов и все подчиняются ему! Сколько золота и мехов он может добыть! Когда отец отдавал ее, она даже толком не рассмотрела мужа. А рассмотрела бы, что увидела? Лицо, иссеченное морщинами глубже борозд на пахоте. Шрам, исковеркавший щеку от края губы до брови. Седую голову. Грузный живот.

Годы человека не красят. Наверное, в молодости он был хорош, даже очень. И сейчас не забыл, как женщины вешались на поводья его лошади. Избалован. Самовлюблен. Непогрешим в собственных глазах. Даже падение его ничему не научило.

Одно понимал: для чего-то ведь дана ему Юния. Как и он ей. Для чего? Великая загадка. Даже страшная. Ей отмучиться за свои птичьи грехи? Ему за свои тяжелые? Несоразмерно получается. Тут еще что-то. Что именно, проконсул пока не понял, но поймет. Дал себе слово.

Что до Гёзеллы, то она никогда не поняла бы – у каждого своя мера разума и своя глубина души. Ее мысли были короткими и воедино слитыми с чувствами. Чужая сука поблизости – отогнать. Кто же знал, что та начнет кусаться? Огрызаться? Показывать зубы?

Дочь вождя снова связали и отвели в палатку, приставив караул, да не из ее сородичей, а из легионеров. В шатре не освободили, а, напротив, привязали к резному столбу, поддерживавшему матерчатый свод. Рабынь и служанок отослали. Сиди на земле, думай о своем поведении, благодари проконсула за милосердие.

Та взвыла, прося родных богов о помощи. Но ее не слышали. Вернее слышали – не надо считать даймонов глухими – но не помогали, а вернее, не могли помочь. Вокруг Юнии стояла стена из того, что им было противно, отталкивало, пугало, выворачивало наизнанку. Напоминало о том, кем они были прежде. А это знание – нестерпимо, как бритвой, полосой света по глазам. Всего на секунду, но достаточно, чтобы отпрыгнуть и завыть от тоски.