Триумфатор

Молодая женщина не ожидала, что выживет. Что сначала впадет в оцепенение, почти полное бесчувствие – ничего не нужно, ничего не важно. До нее словно не доходило происходящее. А потом поправившееся тело разом, как нечто чужое, отвергнет и навязанные мысли. Словно, пройдя через Хохенбург, Юния усилием воли втряхнула себя в своё русло. Так река прорывает плотину, запрудившую ей путь, чтобы пустить воды в новый канал, и вольно разливается в прежнем ложе.

Удивительно, но мысли о проконсуле не оставили ее совсем. После пережитого он сделался родным человеком, попавшим в большую беду. Юния ехала шагом по лесу, подставив лицо вечной измороси. Дождь стекал у нее с подбородка. Она думала.

Ни мягкости, ни растерянности больше не было. Только отрешенность и неизвестно откуда прибывшая сила. Жена легата готова была защищать свою семью. От всего мира. От командующего, если нужно. Руф был не просто любим. Без него Юния оказалась бы сиротой. Потерялась бы, заблудилась, пропала. Выпустила бы из пальцев руку помощи. И сама лишила бы его верного плеча. Так хорошие люди не делают.

Но и с этим человеком как поступить? Бросить в несчастье?

Она не боялась отправляться в долгие прогулки. Вблизи уже не бродили гунды. Вокруг предполагаемой стены подлесок был на сотню стадий расчищен от хвороста. Жена легата не заметила, как оказалась у старого лагеря. Любопытно было взглянуть на их прежний, разоренный дом. Валы, ровная площадка. Чуть влево кладбище, где закапывали сожженные останки тех, кто не выжил в Болотных Землях. Поехала туда, чтобы вспомнить знакомых, тех, с кем была дружна. Миновала могилу старого легата Фабия Пульхерия. Ее размыли дожди.

Спрыгнула с лошади, подошла ближе и в самом изголовье заметила странную вещицу. Выбившуюся из-под земли свою накидку на голову. Зеленую с золотом. А она-то ее искала! Ткань прикопали, но холмик осел от воды и обнажил спрятанное. Юния была в недоумении: так делают, когда обращается за помощью к умершим не своей смертью людям, к неупокоенным душам. Зачем? Сразу вспомнила, что могла обронить платок в шатре у командующего, когда ходила читать свой свиток.

Наклонилась, потянула покрывало, оно было мокрым, грязным, но еще не расползалось под пальцами. Из него на траву выпала чумазая восковая куколка с булавками в сердце, голове и промежности.

Трудно назвать то, что испытала Юния, гневом. Она давно догадывалась. Только говорить о таком не принято. Когда-то ей очень хотелось откровенного разговора с Мартеллом. Носила свои чувства, боялась выронить сердце на землю. А теперь – нет. Вернуть куклу, чтобы сразу все понял и больше не смел поднимать на нее глаза.

Юния деловито вытащила булавки из воскового тела. Их следовало прокалить на огне, а потом закопать… Вдруг издалека до нее долетел крик. Слабый. Хриплый. Уже усталый. Звала женщина.

У старого лагеря каждый ствол, кочка, бугор знакомы. Не стоит пускать коня вперед и чуть вправо. Там начинается топь. А тут с виду полянка – зеленая, ровная – так и хочется пронестись по ней галопом. Но под ней – трясина. Только местный знает – Юния уже чувствовала себя местной. А Гёзелла – нет.

Тоже ездила окрест, пустила лошадь вскачь и вот с двумя сопровождающими служанками попалась. Обе несчастные уже ушли на дно вместе с лошадьми. «Принцесса» же догадалась бросить свою и, подавшись чуть в сторону, уцепиться за корягу. Благодаря этому, воронка, образовавшаяся вокруг несчастного животного, не утянула ее вниз.

Хотя могла бы! Какой желанный конец! Юния стояла на твердой земле, не двигаясь, и во все глаза смотрела, как соперница, уже охрипшая, привалившаяся к пню, медленно уходит вниз.

Минуту, ровно минуту жена легата позволила себе наслаждаться зрелищем. Потом пошла искать слегу. Несколько березовых стволов раскрошились прямо под пальцами. А вот дубок помог. Он был неизвестно как занесен ветром на край болота, пророс, в свой черед засох, его корень сгнил в раскисшей земле. Свесив в руке мореную палку, Юния попыталась закинуть ее Гёзелле.

– Держи! – Крикнула по-лацийски, но что тут непонятного?

Гёзелла подалась к палке, но не дотянулась. Чтобы схватиться за ее конец, следовало на мгновение выпустить из рук спасительную корягу. Оказаться в пустоте. Рискнуть. Но вся отпущенная дочери вождя отвага ушла на то, чтобы перебраться со спины утопающей лошади к пню.

– Держи! – снова крикнула Юния, стараясь дотянуться до «принцессы» варваров палкой.

Не тут-то было. Страх страху рознь. Саму Юнию он всегда подталкивал к действию. А вот Гёзеллу парализовал. Она полностью отдалась ужасу смерти и не могла ни разжать пальцы, ни выпустить осклизлый ствол, ни протянуть руку.

Едва преодолевая презрение, Юния пошла к своей лошади, сняла повод с уздечки, прикрутила на конец палки и снова кинула в болото.

– Держи! – в третий раз ее голос звучал требовательно и нетерпеливо.